Снейп прищурил один глаз, дернул уголком губ, приподнял бровь так, что Гарри понял – симметричная мимика для слабаков (с)
Глава шестая.
«Мысленно я возненавидел его раз пятьдесят».
читать дальшеИзбегать Первого маршала Талига мне удавалось ровно одни сутки и три часа. В этой науке специалистом я оказался не самым лучшим, прятаться было негде, ехать куда-либо вообще могло быть опасно для жизни. Так что приходилось делать вид, что я ужасно чем-то занят. И тут, по истечению одного дня и трех часов, Алва прислал мне прямой приказ. Тут уж бежать некуда.
Маршальская палатка была раскинута среди живописных развалин Барсовых Врат. Внутри уже собрался военный совет. Заметив меня, почти тайно прошмыгнувшего, Алва широко и подозрительно довольно улыбнулся. Где-то назревал подвох.
- Ричард, возьмите на столе бумагу и ручки, - скомандовал Ворон, - будете записывать.
- Что именно?
- Все, - маршал довольно сложил руки на груди. - Все до последнего слова, даже если генерал Вейзель начнет некультурно выражаться.
- Я в этом сильно сомневаюсь, - хмуро заметил вышеупомянутый генерал.
- Зачем? – поинтересовался я.
- Для истории. Талиг должен знать своих героев. Вероятно, о нас с вами будут говорить на уроках истории лет так эдак через двадцать.
- Это, конечно, замечательно, - я решительно его прервал, - я восхищаюсь вашим намерением остаться в учебниках, но не проще ли для записей использовать аудио и видео аппаратуру?
- Ни в коем случае! Будем делать, как в старые добрые времена. Ваш славный почерк только украсит эту рукопись.
Славный почерк? Он что, серьезно? Моя старая нянька всегда говорила, что пишу я как курица лапой, а она когда-то работала сельской учительницей, знала толк в почерках.
Алва в этот раз болтал без умолку. Ясно, что специально. Я успел пожелать ему несварения желудка, всяческих кар на буйну головушку и прочей малоприятной чепухи.
После того, как все вышли, я передал ему рукописи. Маршал окинул их цепким взглядом и изрек:
- Перепишите на чистое. И постарайтесь поразборчивее.
Я смотрел на него в полнейшем изумлении. Он что, серьезно? Рука отнималась от его словесного марафона, и говорил бы он нужные вещи, так ерунду всякую. Переписывая текст, я мысленно возненавидел его раз пятьдесят. Руки я уже не чувствовал, зато уши горели от его «Быстрее, Окделл! Вы что, заснули?!» Неожиданно второй вариант текста был им одобрен. Я наблюдал за тем, как он издевательски медленно перекидывает мои листы в алую папку.
- Скучные у вас наказания.
- А мне понравилось! – беззаботно отозвался Ворон. - Будете избегать меня и дальше? У меня богатое воображение, могу еще выдумать.
Вместо ответа я протянул ему несчастную руку, где, кажется, навечно впечатался след от ручки.
- Она болит, - объявил я.
- И что с того?
- Ее надо жалеть.
Я-то думал, он меня просто погладит! Но не тут-то было. Он жадно припал губами к моим пальцам. Сердце мое ахнуло куда-то к желудку и барабаном там забилось.
Руку я вырвал. От его требовательного взгляда стало совсем неловко.
- Сами не знаете, чего хотите. Да, Окделл?
- Дали бы вы мне лучше адекватное и, главное, нужное задание. А то на посмешище меня выставили, ерундой загрузили. Не стыдно вам?
- Я вас давно не видел.
- День и три часа.
- Вы считали?
- Представьте себе.
- Идите пока, Окделл. Я подумаю над вашим предложением.
Очень хотелось увидеть Манрика. Мне хотелось верить, что рыжий генерал своей топорной чопорностью избавит меня от неприятных дум и резких реакций. Мне требовалось в себе разобраться.
Манрик сидел у себя в палатке и точил карандаши. Я недоуменно оглядел его – вид ужасно одухотворенный. Карандаши были цветными. Некоторые так вообще превратились в огрызки.
- Я у вас посижу тут, ладно? – спросил я, удобно укладываясь на походную кровать. Манрик на мои вольности обычно попросту закрывал глаза. Так что «посижу» обычно легко перетекало в «полежу» или в «поваляюсь».
- И чего это вы делаете? – безмятежно спросил я.
- Карандаши точу.
- Я вижу. Но для чего?
- Я иногда рисую. Для настроения.
- О, правда? – я мигом перевернулся на живот и внимательно взглянул на генерала. - И получается? Покажете?
- Вроде бы. Но не покажу. Стесняюсь.
- Ну вот! Нашли, кого стесняться!
Манрик при мне разве что голым не ходил, а так я многое про него знал.
- А вы когда-нибудь влюблялись? – заинтересованно спросил я.
- Влюблялся, да, но не по-настоящему. Любовь – слишком тонкая материя, чтобы рассуждать о ней всерьез. Я в юности часто читал эротические романы, всегда хотел настоящей любви, и чтобы непременно с первого взгляда.
Я рассмеялся, чем вызвал у генерала легкую смущенную улыбку.
- Романы мне поставляла матушка, - пояснил он. - Не самое плохое чтиво для подростка. Но, наверное, из-за таких книг я вырос романтичным. Но вы спрашивали о любви. У вас есть к кому-то чувства?
- Не знаю. Это сложно. Скажите, если вы хотите кого-то убить, но жить без этого человека не можете – это любовь?
- Любовь же тоже бывает разной. К родителю, к возлюбленному, к брату, к наставнику, в конце концов. Нужно разобраться, какой тут может быть вид любви. Но да, очень похоже на ваше описание.
Я прикрыл глаза, пытаясь представить перед глазами лицо герцога Алвы и решить, что же чувствую к нему. Получалось как-то не очень.
Манрик тем временем встал, начал чем-то шебуршать и вскоре подошел ко мне. Я открыл глаза. Манрик держал в руках широкий лист бумаги.
- Вот, - сказал генерал. Я принял в руки рисунок, сразу узнал местность. Бакранская столица, у самой дороги. Мы с Алвой стоим у Моро, позади видно фигуру Савиньяка. Я ехидно улыбаюсь, Алва дуется. Вид у маршала нахохленный, словно у мокрой вороны. Я помню этот миг, но разговор напрочь вылетел из моей головы. Рисунок невероятно живой, и нет ни малейших сомнений, что смотришь не на картинку, а на происходящее здесь и сейчас действо.
- Потрясающе! – восклицаю я. Манрик заливается краской.
- Я хочу это забрать!
- Зачем?
- У меня есть, за что мстить Первому маршалу, - поясняю я. Рисунок мне отдают без каких-либо возражений.
Луи лезет к Манрику обниматься, и тот смущается еще сильнее. Ну что за славный человек!
Соорудить рамку было делом пустяковым. Благо, мастера в армии были всяческие. Сложнее было не показать им рисунок, но я справился и с этим.
В палатке маршала было пусто. Я удобно устроил картину рядом со стопкой книг, еще и записку написал: «За утренние мучения с благодарностью. Ваш Ричард Окделл».
Из палатки я позорно сбежал, потому что боялся узреть своими глазами реакцию на «Мокрого Ворона», как я окрестил рисунок. Я не мог не заметить, что это вот уже второй побег за весьма рекордные сроки. Я пронесся по лагерю, выискивая себе работу всяческой степени нужности.
- А вот и вы! – на мое плечо легла знакомая рука. Пошел как раз третий круг по лагерю. Я обернулся, широко улыбаясь.
- Господин Первый маршал!
- Зачем вот вам телефон, позвольте узнать?
- Зарядка кончилась, - я скромно потупил взгляд.
- Да, конечно. И вам неведомо, что Антонио изобрел для нас электрическую станцию? Вы меня поражаете!
- Так вы звонили мне?
- Трижды. Спорим, если я залезу к вам в карман, окажется, что телефон попросту выключен, а не разрядился?
- Не полезете. Это не в вашем стиле, - обезоруживающе улыбнулся я.
- В моем стиле все, что приносит мне выгоду.
- Вы же так со мной не поступите, правда?
- Паршивец, - хмыкнул Первый маршал, - наделал делов - и сразу в кусты?
- Вам не понравилось творение?
- Надо вас с Манриком занять, чтобы вы меньше ерундой страдали.
- Нас с Манриком? – удивился я.
- А сейчас вы сделаете невинные глаза и скажете, что не понимаете, о чем идет речь. Не старайтесь. Я более чем уверен, что вы притащили мне его рисунок. Ладно, идемте. У меня к вам дело. Будете меня спасать.
- А за это мне положена медаль? – хитро спросил я.
- И медаль и орден. И даже рыцарская цепь, если пожелаете.
Я покорно топал за ним в палатку. Маршал кивал, отвечал на приветствия. Армия успела забыть о его подозрительном поведении после дегустации ведьминого молочка и снова пылала любовью к всеобщему руководителю.
В палатке нас ждал красный как свекла Манрик. Я сначала поразился его смущению, но огляделся, и все встало на свои места. Картина с «Мокрым Вороном» висела на самом видном месте – прямо над столом самого Алвы. Я почувствовал, что краснею.
- А, вы тоже здесь, Леонард…
- Господин Первый маршал, я… - несчастный генерал попытался объясниться, покаяться, возможно - после застрелиться, но маршал повелительно взмахнул рукой, и тот замолчал.
- Господа, у меня к вам ответственное поручение. Бонзо прислал мне своего соглядатая.
- Кто такой Бонзо? – спросил я.
- Главный редактор «Вестника Талига», будь он неладен. Обычно Бонзо интересуется моим мнением, просит разрешения, если хотите. Но тут он решил со мной и вовсе этот вопрос не обсуждать. Журналист приедет сегодня, во второй половине дня.
- Вы хотите его выдворить? – полюбопытствовал генерал.
- О, нет. Вашей единственной задачей будет не допустить его ко мне. Делайте что угодно, но я ни слышать, ни видеть его не желаю. Путь ходит, где хочет, пишет, что угодно, но не пускайте его на важные объекты. Леонард, я убежден, что вы сможете дать нашему гостю всю нужную информацию. Ричард, на вас улыбки и развлечения. А потом пусть выметается.
Проще сказать, чем сделать. Журналист не был въедливым и мерзким дядькой, как я ожидал. Это оказалась очень миленькая и очаровательная девушка по имени Селина Арамона. Впрочем, от меня не укрылось, что девица приехала одна на огромном джипе, что не испугалась врагов и трудностей. Не так была проста эта барышня. Увидев ее, Манрик оцепенел (видимо, от небесной красоты) и что-то замямлил. Я поспешил перевести его слова на человеческий язык:
- Генерал Манрик и теньент Ричард Окделл. К вашим услугам!
- Очень приятно вами познакомиться. Я Селина Арамона, корреспондент «Вестника Талига».
- Арамона? – удивился я. - Ваш родственник не имеет отношения к Лаик?
- Это мой отец, - смущенно заметила девушка. Кажется, это родство ее не особо радовало. Я прикусил язык и пожал девушке руку. Еще не значит, что дочь такая же, как и папаша.
Манрик меня удивил, поцеловав руку девушки. Та мгновенно зарделась. «Запал! - сразу констатировал Луи. - Ну и парочка! Одни смущающиеся!»
Селина Арамона оказалась до неожиданности задорной девчонкой. Она обезьянкой лазала по холмам, горам, разрушенной крепости, а я был вынужден ее сопровождать, держать за руку и не дать свалиться. Манрик обычно с тревожным выражением лица дожидался внизу. Он из-за наших горных прогулок вообще стал каким-то дерганым. Наверное, боялся, что мы навернемся.
- Давайте к нам! – потребовал я его по телефону. - Тут просто нереальный вид!
Я ни секунду не преувеличил. Вид был, что надо. Манрик забрался на бывшую смотровую площадку и плюхнулся рядом. Я тут же сунул ему в руки фотоаппарат Селины. Манрик оказался замечательным фотографом, ничуть не хуже, чем художником. Селина восторгалась, генерал довольно сопел.
- Оказывается, меня восхищают разрушения, - заявила Селина. - Но это нагромождение камней – просто чудо. Барсовы Врата снаружи ничуть не хуже, чем изнутри.
- У вас в блокноте целая поэма уже! – хмыкнул я.
- Есть, о чем писать. Думаю, получится большая славная статья! Большое вам спасибо! Вы так мне помогли!
- Обращайтесь, - улыбнулся я.
- А у меня бутерброды, - вставил Манрик.
- А у меня вода и орешки, - добавила Селина.
- А у меня… у меня есть голодный желудок! – объявил я. Девушка задорно рассмеялась, Манрик даже улыбнулся.
- Мы с вами поделимся, - заверил он меня.
- Вы ведь познакомите меня с Первым маршалом? – вдруг спросила Селина. - Я не буду его надолго отвлекать, обещаю.
- Он… очень занят, - смутился Манрик.
- И не любит журналистов, - добавил я.
- Ой… Я не собиралась ему надоедать.
- Мы что-нибудь придумаем, - заверил я ее.
В конце концов, почему бы и не попробовать? Селина ведь на самом деле была очень славной.
И тут у меня зазвонил телефон. Я мельком взглянул на экран. «Ворон», - коротко прочитал я. Странно, он же не хотел нас сегодня тревожить.
- Ты далеко? – как-то недовольно спросил он.
- Мы восседаем на старой смотровой площадке.
- Вы? Все трое?
- Ну да. Что-то случилось?
- Давай ко мне. И захвати с собой спутников. И, Создателя ради, спускайтесь осторожнее, шеи не сверните. Тоже нашел, куда идти на экскурсию.
Алва отключился. С недоумением я смотрел на потухший экран. Что-то случилось? Отчего такое недовольство?
- Он хочет нас видеть, - буркнул я. – Злой, как черт. Странно даже. Отругал, что я вас на верхотуру потащил.
- И правильно сделал, - согласился с маршалом Манрик. - Тут небезопасно.
Лагерь жил своей жизнью. Селина с любопытством осматривалась. В этой девушке не угасала жажда нового.
Я первым вошел в палатку Алвы. Он восседал за столом, а прямо над ним висел проклятущий «Мокрый Ворон». И как уговорить монсеньора снять этот смущающий шедевр искусства, каждый раз заставляющий Манрика густо краснеть? Видимо, просто не обращать внимания. Когда Алва поймет, что нас это уже никак не колышет, он снимет картину сам.
- А, вот и вы! – просиял Ворон. - Присаживайтесь, юная леди. У меня возникло некое затруднение. Я надеюсь, что вы поможете его разрешить.
Селина кивнула. Она вдруг сделалась совсем растерянной. Девушка присела на стул и нервно огляделась вокруг.
- Вы ведь знаете, о чем мы будем говорить, не так ли? – ласково спросил Ворон. - Я сегодня звонил Бонзо, хотел возмутиться и поругаться. Я очень не люблю, когда на месте боевых действий крутятся его люди. И тут Бонзо говорит мне, что никого ко мне не посылал и ничего не знает об этом. Так кто вы, юная леди?
Селина опустила голову, она и не пыталась что-то сказать. Я лишь недоуменно смотрел на нее. Я не мог поверить, что эта славная девушка – притворщица и лгунья.
- Может, вы шпион, и мне стоит поставить вас к стенке? – предположил Алва.
Селина резко подняла голову и ответила ему прямо в глаза:
- Я не шпион. И не пугайте меня почем зря, господин Первый маршал. Я не верю, что вы способны казнить человека без суда и следствия.
- Почему нет?
- Я вашу биографию наизусть знаю. Мой брат - ваш большой поклонник. Так что я не верю в такой исход дела.
- Тогда я слушаю вас, - Алва подпер рукой подбородок, явно настраиваясь на долгий рассказ.
- Я не отниму у вас много времени. Я действительно журналист, хотя к Бонзо я не имею отношения. По крайней мере, я всегда считала себя журналистом. Я возглавляла школьную газету, выиграла несколько премий среди молодежи. Я была уверена, что эта работа – мое призвание. Но когда я встретилась с Бонзо, он сказал: «Все это, конечно, мило, но девушка способна только романтические романы писать». Он даже ни строчки не прочитал! Какое он имел право говорить такие вещи?! Все знают, что он не любит женщин, у него даже секретарем служит мужчина, но я убеждена была, что он объективный человек.
- И вы решили ему доказать? – догадался Алва.
- Именно так. Я подумала, что вы не станете выгонять незваного гостя. Я бы написала статью, и Бонзо никуда бы не делся. Он бы ее принял. Никто бы не сумел предоставить столько информации из закрытой зоны.
- Сколько вам лет?
Селина замерла. Было заметно, как ее смутил этот вопрос.
- Шестнадцать? – подсказал Алва.
- Семнадцать. Какое это имеет значение?
- Одни несовершеннолетние обалдуи вокруг меня. Окделла мне вполне хватало. Ох, и не надо возражать! – он быстро махнул рукой, и я прикрыл рот. Что толку спорить с ним сейчас?
- Вы напишите статью и покажете ее мне. Если я найду ее достойной, то отошлю Бонзо. Если нет, то вам дорога в романтическую литературу.
- Я ее терпеть не могу, - призналась девушка.
- Совсем не читаете?
- Временами, когда хочется помечтать о принце на белом коне.
- У нас вы тут разве что генерала на бронированном джипе найдете. То же придумали – ехать одной в зону боевых действий. Кстати, я хотел спросить у вас. Письмо о вашем приезде пришло с почтового ящика Бонзо. Вы что, взломали сервер?
- О нет, не я. Это был мой брат. Вы только никому не говорите, ладно?
- Люблю тайны и заговоры, - довольно заметил монсеньор, - этот тот брат, что является моим поклонником? Надо будет свести с юношей знакомство. Видимо, любопытный персонаж.
- Он сделал это за одну вашу фотографию. Я обещала ее привезти.
- Видимо, мне придется позировать... Леонард, я оставляю девушку на ваше попечение. Устраивайте ее.
Манрик благодарно поклонился. Они с Селиной ушли, а Алва открыл ноутбук и начал там увлеченно копаться.
- Спасибо, - сказал я.
- Вы-то о чем меня благодарите?
- Когда мы шли сюда, я очень хотел вас уломать на интервью. Она очень славная.
- И умеет завоевывать сердца. Леонард с нее глаз не сводит. Я какой-то добрый самаритянин, аж противно. Все, впрочем, зависит от нее. Скверный текст Бонзо в любом случае не примет, будь он хоть о пришествии Создателя.
- Вы дали ей шанс – это главное.
Я крепко обнял маршала за шею, вдыхая солоноватый запах его кожи. Нужно было как-то выразить благодарность, но с воображением было как-то туго.
- Боже мой, Окделл! Нежности какие! – насмешливо произнес он, хотя глаза у Ворона были хитрющие и довольные.
- Если не хотите, больше не буду вас обнимать! – заверил я его.
- Если вы продолжите тянуть ко мне руки, объятьями мы не ограничимся.
- Если мы не ограничимся объятьями, вы пойдете под статью. Я еще не совершеннолетний.
- Это ненадолго, - уверил меня Алва.
- Вы помните, когда у меня день рождения?
- Конечно! И, кстати, Окделл, вы слышите, ЧТО вы мне предложили?
- Вот уж нет! Я констатировал факт, а не занимался всяческими… предложениями. Эта тема неприлична, и я бы попросил ее не поднимать!
- Идите вон отсюда, Окделл! Или я за себя не отвечаю! – пригрозил мне Ворон. Я хихикнул и показал ему язык.
Обычно в Надоре мы дни рождения не праздновали. Ограничивались небольшим застольем и парой подарочных безделушек. Здесь, у Барсовых Врат, я решил поддержать домашнюю традицию. Было неловко сообщать об этом кому-то или требовать подарков. Но Алва схитрил, сказав нашему повару, Жано, о таинственном празднике и заказав у него для меня мясной пирог с моими любимыми специями. И понеслось. К утру следующего дня вся армия знала о моем совершеннолетии. Меня с ног до головы завалили подарками. Кто-то дарил яблоки, кто-то складной нож, кто-то просто обнимашек. Я кое-как дошел до палатки Алвы, нагруженный подарочным великолепием, и сгрузил все на его стол. Он только хмыкнул.
- Я очень хочу с вами поругаться! – признался я.
- Как? – пораженно воскликнул Алва. - Разве вы не рады?
- Я стесняюсь! – я снова принялся краснеть. Да что за синдром алых ушей?!
- Внимания окружающих или их подарков? Они вас любят, это прекрасно! Кстати, для вас у меня тоже кое-что есть. Это не подарок, так совпало.
Он порылся в столе и выудил оттуда красную бархатную коробочку. Сколько всяческих мыслей пробежало у меня в голове, ужас просто. Я с подозрением посмотрел на маршала.
- Оно не кусается, - подбодрил меня он.
Я открыл красную крышку и замер.
- Орден? За что? – промямлил я.
- За полет на воздушном шаре. Антонио тоже пришло. Радуйтесь, Окделл, ваш мундир не пуст.
- Да, но…
- От философских рассуждений герцога Окделла у меня скоро голова кругом пойдет. Что не так?
- Я не заслужил, я не могу его принять. Полет на шаре – это идиотская выходка. Вы ругались и были не довольны.
- Вы привезли вина Первому маршалу и вернули ему ясность рассудка. Это тянет на орден.
Луи в последнее время было очень скучно, и потому он решил активизироваться. Вот прямо сейчас, хотя я уже вовсю размышлял, каким безумством его занять. Но рядом находился Алва, а он был желанным, просто лакомым призом для Луи.
«С днем рождения, салага!» - прокомментировал он и полез целоваться. Алва слегка опешил, потому что никак не ожидал от меня такой прыти. Мы с жадностью пожирали друг друга, он усадил меня на стол и начал всячески поглаживать. А Луи щедро демонстрировал все свои умения. Сознание поплыло. Все те девицы, с которыми я спал, маршалу в подметки не годились. А он старался, он очень старался.
- Сейчас середина дня. Сюда может войти кто угодно.
- Мммм… Что? – промямлил я. С головой было совсем плохо.
- О, Леворукий… Ваша честь вам еще понадобится…
- А?
- Очень быстро надо действовать, очень!
У того, кто бы заглянул в палатку маршала в тот момент, наверняка стало бы плохо с головой. Такое не забывается. Да, я пытался это представить со стороны, позже… Но в тот миг у меня не существовало ни капли разума, ни частички адекватности. Я возлежал на столе и зажимал себе рот ладонью, чтобы не орать и не привлекать внимания к палатке. Сознание было еще живо и осознавало, что вокруг есть люди, очень много людей. Мои пальцы впивались в черные волосы, нога была закинута на плечо этого ужасного человека, тело извивалось от острого, с ума сводящего удовольствия.
В себя я пришел не скоро. Разумом я был очень далеко.
- Эй, с тобой все в порядке?
- Мммм... Мне нужно немного времени.
- Ах, хорошо!
Я лежал и ловил кайф после яркой вспышки удовольствия. Мне было не до него. Я, Ричард Окделл, валялся на рабочем столе Первого маршала со спущенными штанами и улыбался.
- Ри-ичард!
- Я сейчас!
Пришлось подниматься. Пальцы не желали двигаться, штаны застегнулись не сразу. Я обернулся. Ворон стоял у «двери» в палатку и поглядывал на улицу.
- Это подарок? – лукаво спросил я.
- Что? Конечно, нет! Там в углу корзина, возьми… И надо чем-то прикрыть шею. Я перестарался.
Я порылся в подарках, сваленных уже на пол, и выудил оттуда яркий шарф. Намотал его на шею и поплелся к корзине. Она потрясала размерами. Сладости, бакранский сыр, дорогущее вино, баночка с земляникой... Этот ужасный человек успел изучить мои вкусы от и до. Я подошел к Ворону и жадно поцеловал его в губы.
- Мне мало, - твердо сказал я, глядя ему в глаза. - Я хочу еще!
Луи в моей голове аплодировал стоя.
Это признание даже немного сбило меня с толку. Потому что когда эйфория схлынула, и голова снова начала соображать, я ужаснулся. Рокэ Алва не из тех, кто забывает подобные слова. Он мне их припомнит, и довольно скоро. Он и так приобнял меня на прощание… очень многозначительно. Луи был очень доволен. Он шутил, дразнил и ехидничал сверх меры.
На следующий день рабочие откопали горячий источник. Армия пришла в священный восторг и понеслась жарить косточки, спасибо хоть не всем составом. Я туда попал только ближе к ночи. Окунулся в горячую воду и блаженно застонал. Ощущения были волшебные. В Надоре горячих источников не было, я в таком еще не купался.
Долго ли, коротко ли я так лежал, но от мыслей меня отвлек появившийся Первый маршал. Моей шеи коснулись прохладные руки, и я хихикнул. Ощущения были такие приятные.
- Уснете же сейчас, - тихо сказал он. Руки Алвы прошлись по моему затылку, спустились на шею. Блаженство!
- Я запрещаю вам останавливаться! – промямлил я, он рассмеялся.
- Мне нравится доставлять вам удовольствие, оруженосец Окделл.
- А как же ваше удовольствие, эр Рокэ?
- Я свое еще получу.
Его пальцы поглаживали мою шею, я постанывал. От него пахло машинным маслом. И где это он пропадал?
- Что-то назревает, да? – спросил я. - Вы что-то задумали?
- Не исключено.
- Война же скоро закончится, правда?
- Недели через три. Не больше.
- И что мы потом будем делать?
Я прекрасно понял, почему на миг замерли его руки. Я не хотел возвращаться в Олларию с ее мерзким охочим до сплетен обществом.
- Не знаю, как вы, а я поеду в Кэналлоа. Надо решить кое-какие дела. Вы ведь не были на юге? Там очень красиво.
- Приглашаете? – улыбнулся я.
- Конечно! Я покажу вам Алвасете, искупаю в море и покормлю гранатом.
- И долго мы там пробудем?
- Пару месяцев. Окделл, что с вами? Вы расстроены?
- Я думаю… каждая собака будет знать о том, как изменились наши отношения.
- Победителей не судят. Настройтесь на другие задачи. Например, на том, как вытащить Надор из той ямы, в которой она находится. Когда вы преуспеете, вам будут кланяться вне зависимости от того, как вы себя ведете и с кем спите.
- Забирайтесь ко мне. Вы замерзли, наверное, совсем.
- Лето на улице, Окделл!
- Ночь есть ночь. Холодно…
Я с любопытством наблюдал за ним, как он раздевается, - раньше я никогда не видел маршала обнаженным. Он скользнул рядом, откинулся на спину и закрыл глаза. Я им любовался.
- Вы уверены, что победите? – спросил я.
- Конечно.
- Потому что у вас там подслушивает… ну, наш любитель животных?
- Он весьма умен. И он хочет домой. Я готов предоставить ему возможность вернуться.
- А если враг догадается? Его же казнят!
- Мы на войне. Наш любитель животных постоянно осознает риск. Прекратите дергаться. Идите-ка сюда ко мне. Я жажду вас успокоить. И да, вам нужно собрать вещи. Есть замечательная комната рядом с моей.
- Так вы переехали? – изумился я.
- В левое крыло, которое сохранилось после атаки.
- И приглашаете меня? Это намек?
- Окделл, я подожду, пока вы придете сами.
Переезжать Алву никто особо не заставлял. Просто нужно было освободить дорогу для подходящей техники, но палатку можно было перенести в другое место. Благо, было куда. Но Алва выбрал саму крепость и тонко намекнул мне о своих желаниях. И попробуй улизнуть, куда от такого решительного побежишь? Догонит и вернет. Да я и сам, кажется, уже не способен сопротивляться.
Я усаживаюсь на огромный валун, который был попросту оттащен в сторону от новой дороги, осматриваюсь. Все, как на ладони, прямо Селину зови с ее фотоаппаратом. Хотя, это отличная идея! Я достаю телефон и пишу короткую смс с просьбой прийти.
Но кто-то наверху неправильно все решил. Если это истинное, непритворное чувство, то что мне потом делать? Как же моя репутация? Что мне скажет мать? А сестры? А друзья отца? Я на миг прикрываю глаза. Верное решение - обычно самое простое. Я не могу без него! А, гори оно все синим пламенем!
А ко мне уже бежит Селина. Глаза у нее горят, щеки пылают. Она машет мне одновременно и фотоаппаратом, и флешкой, на губах играет безумная улыбка.
- Где здесь раздают таблетки счастья? – интересуюсь я.
- У Первого маршала Талига! – она хватает меня за руки и крепко обнимает. - Он принял ее, мою статью! Я сделала три варианта. На всякий случай. Он прочитал только один и сказал, что она хороша! Ричард, она хороша! Боже мой, я поверить не могу! Такая оценка даже заставила меня покраснеть, - она смущенно дотронулась до собственных щек. - Он отослал Бонзо все три варианта и полный комплект фотографий. Не знаю, что выйдет из этого, но я только что прошла самую важную инстанцию!
- Я уверен, все будет хорошо. Не сомневайся в себе.
- А ты зачем меня звал? Что-то случилось?
- Залезай, - велел я Селине. Пришлось изобразить из себя галантного кавалера и подать девушке руку. Ее профессиональный взгляд охватывает картину полностью, руки Селины сами по себе тянутся к аппаратуре. Я ее понимаю. Редко когда выпадает возможность снять сразу столько удачных кадров.
Вот Вейзель с Савиньяком. Эту картину можно смело обозвать «Беззаботный и хмурый». Савиньяк хрустит яблоком и что-то рассказывает вечно серьезному генералу. Видимо, что-то неприличное - Вейзель почти подпрыгивает от возмущения.
Вон Шеманталь играет с Лово. У пса такой счастливый вид, словно он нашел огромный склад с косточками всех видом и размеров.
Вон вокруг плиты бегает Жано. У него что-то убежало, и это вызвало у бравого повара некую панику.
А вон Леонард Манрик. Он запрокинул голову и с мечтательным видом пялится в небо. Кажется, я знаю, как будет выглядеть его следующая картина.
На площадке вдруг появляется Рокэ Алва. Он машет мне рукой, и я толкаю Селину в бок и киваю на маршала, тот салютует ей и незнакомому пока Герарду. Я подозреваю, что из всех этот снимок получится самым красивым.
Ближе к вечеру я сворачиваю палатку и переношу свои вещи в отведенную мне комнату. Там пыльно, но жить можно. А после уборки так вообще славно. Интересно только – сколько мы тут пробудем? Я бы остановил этот миг, заморозил бы его. До того славно мне существовалось тут, у Барсовых Врат. В комнате Ворона я тоже убираюсь. Можно было бы привлечь и солдат, но мне не нравится эта идея. Очень уж хочется все сделать самому.
Алва появляется после полуночи. Я высматриваю его из окна, чтобы убедиться, что он придет один. Не хотелось бы, чтобы кто-то увидел меня в компрометирующем виде. Я скидываю с себя одежду и прячусь на походной кровати, стыдливо прикрывшись простынкой. Я решился. Пути назад нет.
У вошедшего маршала такое выражение лица, словно он увидел нечто расчудесное.
- Вот так сразу? – спрашивает он. - Никакой беготни и погони?
- Еще одно ехидное слово, и я уйду!
- Нет-нет, я вас не отпускаю! А то вдруг такой шанс выпадает один раз в жизни? Но я грязный и потный.
- Мне плевать.
- И неподготовленный.
- Это ужасная оплошность. Но я это предвидел.
- Даже так?
Я выбираюсь из-под простыни. Будем считать, что голым он меня уже видел на горячих источниках. В любом случае, там для него нет ничего нового. Ни тебе хвостов на причинных местах, ни чешуи! Скукота!
- Вы так красивы, - он оглядывает меня жадно.
- Прекратите. Я стесняюсь!
Желая заткнуть болтливого маршала, я тяну вверх его футболку. Мы здорово путаемся в штанах, неловко валимся на постель, целуем друг друга. Такое ощущение, что оба - два неловких подростка. Я хохочу. Сравнение идиотское, но безумно забавное.
- Ударился? – встревожено спрашивает он.
- Бедный локоть! Лечи меня, срочно!
Рокэ выцеловывает мне руку. А я уже жалуюсь на отбитую задницу.
- Это уже лечится по-другому, - лукаво глядит он. - Переворачивайся!
Я повинуюсь. Сложно отказать человеку, привыкшему командовать другими. И ни на миг не жалею о принятом решении.
Ночь проходит сумбурно, но так жарко и сладко, что и описывать стыдно. Я и моя задница остались вполне удовлетворены. Я позорно отрубился после третьего захода, когда пытался вымолвить какую-то немыслимо заковыристую фразу и потрясти Рокэ тем самым до потери пульса. Наверное, мое поведение здорово его развеселило.
А утром нас в постели было уже трое. Я проснулся от тычка под ребра, распахнул глаза и увидел наглую рожу. Незнакомец был совершенно голый и лежал между мной и спящим Первым маршалом. Я хотел было что-то сказать, но он быстро приложил мне палец к губам и прошептал:
- Привет, компаньон!
- Луи? – одними губами ответил я.
Он кивнул и велел мне выметаться из постели. Такому было сложно возразить. Я потянулся за одеждой, а когда обернулся, он махал мне рукой, стоя у самой двери. Я покосился на Рокэ. Он спал, закинув руку под голову. Да уж, не так я себе это утро представлял.
Луи оказался весьма маленького роста и с пшеничными кудряшками. Глаза у него, правда, странные были – цвет, как у морских волн. Яркий-яркий. Красивый был, чертяка, глаз не отвести!
- Ну, обнять-то дай хоть! – Луи по обыкновению полез обниматься, а я замлел от голоса. Знакомый такой, только еще глубже, чем у меня в голове.
- Ты… как?! – воскликнул я.
- В прошедшую ночь ты так искрил радостью и счастьем, что я просто не мог не появиться. Поздравляю, малыш. Это было круто!
- Прекрати немедленно! – я отвесил Луи шутливый тычок в бок.
- Мне лучше знать, что ты чувствуешь. Я это тоже здорово ощущал.
Его глаза искрились, он хихикал. Как лучик солнца. Но вдруг выражение его лица изменилось. Он нахмурился, скосил глаза и буркнул невеселое «блин».
- Ну, наконец-то! – раздался голос Рокэ Алвы. - А я уже боялся не дождаться.
- А я думал, вы спали, - мрачно заметил Луи.
- Твои чары не достигли цели, колдунишка. Так что извини, придется тебе почувствовать острие моего ножа.
Улыбка на лице Луи включилась как по мановению волшебной палочки. Он резво обернулся, смерил маршала любопытным взглядом и спросил:
- За что? Ни на честь, ни на жизнь вашего оруженосца я не покушался. Наоборот, успехам в ваших отношениях вы обязаны мне! И в чем я прокололся, позвольте узнать?
- С ведьминым молоком. И не ты, а Ричард. Его странное поведение меня насторожило, я начал приглядываться к нему и вскоре понял, что в его голове кто-то сидит. Надо отдать тебе должное, ты прекрасно справлялся. Но одурачить меня непросто.
- И как ты не мерзнешь на вершинах собственной гениальности, о великий Рокэ Алва? Плед с собой носишь?
- Да прекратите вы! – не выдержал я. - О чем вам спорить?! Луи, прекрати грубить! Рокэ, Луи очень славный! Я ему многим обязан.
- Чем? – хмыкнул Алва. - Ты чуть шею не свернул на воздушном шаре. Сомневаюсь, чтобы с ним что-то случилось.
- Я контролировал ситуацию, - буркнул Луи.
- Ну да, конечно, - голос Первого маршала просто сочился ядом.
Мы синхронно повернули головы. Дальше по этажу или на лестнице звучали чьи-то приглушенные голоса. Я мотнул головой в сторону комнаты, и они чудесным образом повиновались. Луи устроился на столе, свернувшись в позу лотоса. Вид у него был крайне нервный. Словно у зверушки, загнанной в угол.
- Если ты так его защищаешь, - заметил Ворон, - то просвети меня. Кто он такой?
- Дух спонтанной радости. Его заточили в шкатулку, а я ее вскрыл. Напитавшись моей радостью, он смог выйти из моего тела и стать… ну, получить оболочку.
- Я просто поражаюсь! – в негодовании воскликнул Алва. - Тебе даже не смутило, что он питается радостью? Твоей радостью, не чьей-то другой!
- Он заставил меня измениться! И это того стоило.
- Неужели тебе было так плохо?
- Я не осознавал, насколько. Лишь потом, изменяясь, я осмыслил свою убогость. Нудный, скучный. Таким я бы тебе не понравился. Луи питался моей радостью, но сейчас я вижу его, и я счастлив, что он здесь, сейчас такой вот.
- Он колдун, - ответил мне Алва. - Никакой он не дух спонтанной радости. И ты сам уже это понял.
- Да плевать! – отмахнулся я.
- Значит, - Алва внимательно взглянул на Луи, - взаимовыгодное существование. И что, даже никаких подвохов?
- Я не собираюсь ему вредить, если ты об этом. Контракт мы заключили ясный и понятный, без подводных камней. Если ему понадобятся мои услуги, то и условия будут другими. Но Ричард - мой друг, и я не хочу его обманывать.
- Здесь есть что-то еще.
- Ерунда! – раздраженно бесился Луи.
- Не заливай. Ты что-то не договариваешь.
Луи скривился. Теперь и я был убежден, что что-то тут не так.
- И не надо меня забалтывать, - предупредил маршал. - Я очень внимательно тебя слушаю.
- Ты хуже кровососа, - буркнул Луи.
- Возможно. Итак?
- Ладно, - вздохнул колдун. - Пусть будет по-твоему. Я облажался. Очень серьезно облажался, хотя и один раз в жизни. Позор на мою голову. До сих пор стыдно. Я был в Талиге семьсот лет назад. Доволен?
- И что ты такого натворил?
- Ко мне обратился некий государственный деятель. Вообще-то я мимо проезжал, путешествовал. И он сумел как-то выйти со мной на связь. Я не очень разборчив в клиентах, платят и платят. И согласился. Понимаете, некоторые люди отмечены. На них нельзя воздействовать, но я этого не заметил. Двоих людей, чьи жизни я изменил, связывала красная нить. Они не обязательно могли стать любовниками или супругами, но их ждало совместное будущее, свершения. Кто знает, даже что-то колоссальное! Гениальные вещи иногда творятся не потому, что человек велик, а потому, что рядом с ним находится нужный друг, брат, любовник… да кто угодно!
- И их соединяет твоя пресловутая красная нить? – спросил Рокэ.
- Ребята, я ее и сейчас вижу! Ваша красная нить удивительно алого цвета, сверкает и лоснится. Ужасно непристойное зрелище!
Мы с Рокэ переглянулись. У меня, кажется, покраснели щеки.
- Мой заказчик, - продолжал Луи, - хотел, чтобы сознание Ричарда Окделла было полностью изменено, чтобы он видел черное белым, а белое черным. Ему нужно было напрочь рассорить маршала и его оруженосца. Когда я случайно увидел их вместе, то узнал о существовании той связи, но было поздно. Нить побурела и разрушилась на глазах. Я не суеверен, но я никак не мог успокоиться. А что если я нарушил естественный, предначертанный ход вещей, и последующие события стали результатом моей непрофессиональности? Люди погибли, много людей. Неужели рухнувший Надор, появление Ракана и прочие ужасы – это моя вина? И вот теперь я решил не разрушать связь, а укрепить ее. В этом был мой шанс. Наверное, кто-то свыше решил мне его предоставить.
Рокэ Алва отложил в сторону нож. Луи потер глаза, словно они устали. Из окружающего пространства пропала агрессия, угроза. Гроза миновала.
- Альдо Ракан пришел к власти без помощи Ричарда Окделла, - заметил Рокэ.
- Да, но… Он дал Ричарду власть, а тот бездарно ее использовал. А глупцом таким он стал благодаря моему вмешательству.
- А не мерзнешь ли ты на вершинах своей гениальности? – поинтересовался Рокэ. Луи расхохотался.
- Ладно-ладно, - заметил колдун, - я понял, что ты хотел сказать.
- Человек сам несет ответственность за свою судьбу. И не имеет значения, крутился ли с ним рядом злой маг. И что ты собираешься делать теперь?
- Уеду в Гайифу, я всегда любил эту страну. Буду накапливать силы, потихоньку магичить и всегда оглядываться на то, что делаю. Научен уже, спасибо.
- Что ж, счастливого пути.
Луи вскинул на маршала удивленный взгляд и прищурился.
- Но я хочу знать, где ты и что ты, - добавил Ворон. - И держись подальше от моего оруженосца. Ричард, проводи его.
Бывший дух спонтанной радости соскользнул со стола, прихватил меня под руку и потянул к двери. И только тогда с меня спал ступор. Я невольно задумался о собственной глупости. Луи обманывал меня, но я был совершенно спокоен. То, что он сделал для меня, было воистину бесценно.
- Что я теперь буду делать? – спросил я.
- Любить и быть любимым, полагаю. Веселиться, наслаждаться жизнью и обязательно поставить великую цель, к которой будешь стремиться. Алая нить в порядке, злой Первый маршал будет тебя во всем поддерживать.
- Он тебя отпустил. Он не злой.
- Он сделал это ради тебя, а не ради меня. Он был настроен порезать меня на ломтики. Я бы вообще предпочитал не попадаться ему на глаза. Но, Создатель, почему я не смог его усыпить?
- Он разбирается в колдовстве, да?
Луи пожал плечами. Я взял его за руку. Мы остановились у небольшого окна. Там, за окном, армия занималась своими делами, и никому до нас не было дела.
- Неужели мы больше не увидимся? – поинтересовался я. Слова горчили.
- Не знаю. Когда я окончательно пойму, чем хочу заниматься, я пришлю тебе открытку с какой-нибудь идиотской подписью. И ты сразу поймешь, что это от меня. Но я бы не советовал тебе пользоваться моими услугами. Ведь я не беру деньгами. Я беру оплату радостью.
- И люди соглашаются?
- Конечно, - грустно улыбнулся Луи. - Деньги для них важнее, чем воспоминания о счастливых днях. А потом они оглядываются и недоумевают, отчего их жизнь такая серая и скучная. Просто они разбазарили все, что у них было, на глупости и никому не нужные удовольствия. Я никогда не заключу с тобой контракт. У тебя и так есть человек, способный достать луну с неба.
- Ты в нем так уверен?
- Совершенно и абсолютно. Передашь мой подарок?
Луи вытащил из кармана яблоко. Яркое, красное, с гладким бочком.
- Уверенность, - весомо заметил Луи. - Мой презент Леонарду Манрику. Пусть он не самый потрясающий генерал на свете, но он мне нравится. Это ему поможет пересилить себя и сделать то, что необходимо.
- Последняя шалость? – грустно улыбнулся я.
- Почему последняя? Ты собирался отойти в мир иной?
- Но тебя не будет рядом.
- Я – это легкий пинок под твою задницу. Поверь, ты не самый плохой пример для подражания.
Луи крепко обнял меня. Мелкий, кудрявый, он казался мне источником неуемной, искрящейся энергии. Он просто растаял в воздухе, не попрощавшись и не отягощая пространство ненужными страданиями. Красное яблоко осталось лежать на окне. Я взял его в руки, оглядел со всех сторон.
- Уверенность, - громко и внятно сказал я. Наверно, именно ее мне не хватало большую часть жизни. Уверенности в своих силах, в возможностях, в желании взглянуть правде в глаза. Но ничего, теперь я со всем справлюсь. В этом я теперь убежден.
Эпилог.
(Два с небольшим года спустя, Кэналлоа, Алвасете)
читать дальше- Надо меньше жрать! – пыхтел я, бегом поднимаясь по крутым ступеням огромной лестницы на улице Алых роз. Прохожие смотрели на меня с уважением. А я подозревал, что вольготная жизнь под крылом у Ворона сделала меня похожим на мое гербовое животное. Утренняя пробежка была занятием утомительным, пот валил градом, но я заставлял себя быть сильным и верить в победу.
Мимо славной улицы Алых роз (цветов там на самом деле полным-полно), по скверу и вот-вот уже особняк дома Алва, который вечно окружен птицами разных мастей. Разве что ворон совсем мало почему-то. Любят птички моего Рокэ.
У дверей улыбающийся Паоло. Его вообще забавляют мои пробежки.
- Монсеньор вас просит, - говорит он.
У Рокэ с утра настроение славное, но какое же ехидное! Мне он таким больше нравится, чем образ «Я – Первый маршал Талига, любите меня и бойтесь!»
Он восседает на моей кровати с газетой в руках.
- У нас двадцать минут. Иди в душ.
- Мы куда-то едем? – удивленно спрашиваю я.
- Нет, но ты мне нужен. Давай, поторопись.
Я прихватываю чистую одежду и удаляюсь в душ. Не задерживаюсь, потому что меня мучает любопытство. У Алвы проказливый вид, и это может означать ровным счетом все, что угодно.
- А теперь опустись на одно колено, - велит мне Ворон, едва я снова появляюсь в спальне. В руках его шпага.
- Ричард, герцог Окделл, - говорит он. - Три года назад я взял вас в оруженосцы. Сегодня я рад сообщить, что служба ваша у меня закончена. Вы проявили себя как доблестный офицер и истинный человек Чести. Я рад, что вы были моим оруженосцем. И я освобождаю вас от связывающих нас обязательств.
Он замолкает, выжидающе смотрит на меня.
-Так сегодня ТОТ САМЫЙ день! – вдруг доходит до меня.
- Поразительная наблюдательность! Ну, а где твои слова? Я слушаю.
- А, сейчас! – я решительно вздохнул и ответил. - Рокэ, герцог Алва, три года назад я стал вашим оруженосцем. За это время у нас всякое было. Мы бурно ссорились, не менее неистово мирились. Я не всегда выполнял ваши приказы, за что получал больно и по шее. Вы меня даже ремнем как-то отходили. Но я рад, что получил такой опыт общения. Я люблю вас, и счастлив нашему общению.
- Вы опять все переврали, капитан Окделл! – ворчливо отозвался Первый маршал, хотя и улыбался, словно сытый кот.
- Зато сказал честно и от души.
Он протянул мне руку, я уцепился за узкую ладонь, поднялся на ноги и поцеловал его в щеку.
Чуть позже мы валялись в постели. Я с ноутбуком, а он рядом, обнимая. Редко выдавался такой спокойный, славный день.
Почтовый ящик был забит письмами.
Чопорное от матушки, с описанием нового дома и очаровательной мебели цвета топленого молока.
Мечтательное от Айрис, описывающее новую любовь, страстную и волнующую, рыжую и с веснушками.
Усталое от Селины Манрик, единственной женщины-журналиста у страшного Бонзо, воспитывающей мелкое неугомонное и, конечно, рыжее чудо.
Деловитое от Леонарда, разорвавшего все отношения с отцом и живущего только на офицерское довольствие. Но зато на маршальском!
Аппетитное от Жано, который приготовил все блюда, рецепты которых я ему накидал.
И, конечно, письмо от Наля, которого я сделал своим управляющим. Недоразумения из-за моего поведения ушли в прошлое, и теперь братец был незаменимым помощником. Просто нужно было дать ему верное направление. Я извернулся, выбив государственную инвестицию, и, использовав деньги Рокэ, сумел сделать, казалось, невозможное. Я поднял Надор с колен. Теперь деньги Алва были возвращены в банки и мой родной край обогащался. Я с нежностью покосился на Рокэ. Он точно достанет с неба луну.
Я и представить не мог, что все получится. Что в Надоре есть, чем торговать и на что обменивать. Да и я, как оказалось, не самый пропащий бизнесмен. И теперь, когда с армией покончено, я хочу заняться родным краем вплотную. И нам том мои обязанности не закачиваются. Мне все же нужна герцогиня Окделл, необходимо продолжить род, а я даже посмотреть на других не могу. Может, действительно, жениться на кэналлийке? Жить с одним, а думать о другом? Боже мой, какая мерзость.
- Тебе там открытка пришла, - сонно заметил Рокэ. - На столе лежит.
Я мягко освободился из его рук. Открытка была странная. Улыбающиеся вырезанные игрушки в виде медведей и оленей и подпись на обороте: «Путешествие на воздушном шаре прошло неплохо. Подходи к делу с воображением, и все получится. Твой безумный компаньон».
Я невольно улыбнулся, разглядывая картинку и легкие, витиеватые буквы. С воображением? И что тут можно придумать? Моя мать знала, что отец любит другую. Это принесло ей счастье? О нет, ни в малейшей степени. Неужели я смогу поступить с кем-то также?
А Алва, тем временем, спал, закинув руки за голову. Красивый, яркий, нежный. Я не могу его оставить, это сильнее меня.
Я наклонился вперед и ласково коснулся губами его щеки. А после устроился в его объятьях. Рокэ даже во сне обнимал крепко. И я наслаждался этим ощущением уюта и защищенности.
- Я что-нибудь придумаю, - сказал я себе. И я знал, что все получится. Нужно только запастись уверенностью.
«Мысленно я возненавидел его раз пятьдесят».
читать дальшеИзбегать Первого маршала Талига мне удавалось ровно одни сутки и три часа. В этой науке специалистом я оказался не самым лучшим, прятаться было негде, ехать куда-либо вообще могло быть опасно для жизни. Так что приходилось делать вид, что я ужасно чем-то занят. И тут, по истечению одного дня и трех часов, Алва прислал мне прямой приказ. Тут уж бежать некуда.
Маршальская палатка была раскинута среди живописных развалин Барсовых Врат. Внутри уже собрался военный совет. Заметив меня, почти тайно прошмыгнувшего, Алва широко и подозрительно довольно улыбнулся. Где-то назревал подвох.
- Ричард, возьмите на столе бумагу и ручки, - скомандовал Ворон, - будете записывать.
- Что именно?
- Все, - маршал довольно сложил руки на груди. - Все до последнего слова, даже если генерал Вейзель начнет некультурно выражаться.
- Я в этом сильно сомневаюсь, - хмуро заметил вышеупомянутый генерал.
- Зачем? – поинтересовался я.
- Для истории. Талиг должен знать своих героев. Вероятно, о нас с вами будут говорить на уроках истории лет так эдак через двадцать.
- Это, конечно, замечательно, - я решительно его прервал, - я восхищаюсь вашим намерением остаться в учебниках, но не проще ли для записей использовать аудио и видео аппаратуру?
- Ни в коем случае! Будем делать, как в старые добрые времена. Ваш славный почерк только украсит эту рукопись.
Славный почерк? Он что, серьезно? Моя старая нянька всегда говорила, что пишу я как курица лапой, а она когда-то работала сельской учительницей, знала толк в почерках.
Алва в этот раз болтал без умолку. Ясно, что специально. Я успел пожелать ему несварения желудка, всяческих кар на буйну головушку и прочей малоприятной чепухи.
После того, как все вышли, я передал ему рукописи. Маршал окинул их цепким взглядом и изрек:
- Перепишите на чистое. И постарайтесь поразборчивее.
Я смотрел на него в полнейшем изумлении. Он что, серьезно? Рука отнималась от его словесного марафона, и говорил бы он нужные вещи, так ерунду всякую. Переписывая текст, я мысленно возненавидел его раз пятьдесят. Руки я уже не чувствовал, зато уши горели от его «Быстрее, Окделл! Вы что, заснули?!» Неожиданно второй вариант текста был им одобрен. Я наблюдал за тем, как он издевательски медленно перекидывает мои листы в алую папку.
- Скучные у вас наказания.
- А мне понравилось! – беззаботно отозвался Ворон. - Будете избегать меня и дальше? У меня богатое воображение, могу еще выдумать.
Вместо ответа я протянул ему несчастную руку, где, кажется, навечно впечатался след от ручки.
- Она болит, - объявил я.
- И что с того?
- Ее надо жалеть.
Я-то думал, он меня просто погладит! Но не тут-то было. Он жадно припал губами к моим пальцам. Сердце мое ахнуло куда-то к желудку и барабаном там забилось.
Руку я вырвал. От его требовательного взгляда стало совсем неловко.
- Сами не знаете, чего хотите. Да, Окделл?
- Дали бы вы мне лучше адекватное и, главное, нужное задание. А то на посмешище меня выставили, ерундой загрузили. Не стыдно вам?
- Я вас давно не видел.
- День и три часа.
- Вы считали?
- Представьте себе.
- Идите пока, Окделл. Я подумаю над вашим предложением.
Очень хотелось увидеть Манрика. Мне хотелось верить, что рыжий генерал своей топорной чопорностью избавит меня от неприятных дум и резких реакций. Мне требовалось в себе разобраться.
Манрик сидел у себя в палатке и точил карандаши. Я недоуменно оглядел его – вид ужасно одухотворенный. Карандаши были цветными. Некоторые так вообще превратились в огрызки.
- Я у вас посижу тут, ладно? – спросил я, удобно укладываясь на походную кровать. Манрик на мои вольности обычно попросту закрывал глаза. Так что «посижу» обычно легко перетекало в «полежу» или в «поваляюсь».
- И чего это вы делаете? – безмятежно спросил я.
- Карандаши точу.
- Я вижу. Но для чего?
- Я иногда рисую. Для настроения.
- О, правда? – я мигом перевернулся на живот и внимательно взглянул на генерала. - И получается? Покажете?
- Вроде бы. Но не покажу. Стесняюсь.
- Ну вот! Нашли, кого стесняться!
Манрик при мне разве что голым не ходил, а так я многое про него знал.
- А вы когда-нибудь влюблялись? – заинтересованно спросил я.
- Влюблялся, да, но не по-настоящему. Любовь – слишком тонкая материя, чтобы рассуждать о ней всерьез. Я в юности часто читал эротические романы, всегда хотел настоящей любви, и чтобы непременно с первого взгляда.
Я рассмеялся, чем вызвал у генерала легкую смущенную улыбку.
- Романы мне поставляла матушка, - пояснил он. - Не самое плохое чтиво для подростка. Но, наверное, из-за таких книг я вырос романтичным. Но вы спрашивали о любви. У вас есть к кому-то чувства?
- Не знаю. Это сложно. Скажите, если вы хотите кого-то убить, но жить без этого человека не можете – это любовь?
- Любовь же тоже бывает разной. К родителю, к возлюбленному, к брату, к наставнику, в конце концов. Нужно разобраться, какой тут может быть вид любви. Но да, очень похоже на ваше описание.
Я прикрыл глаза, пытаясь представить перед глазами лицо герцога Алвы и решить, что же чувствую к нему. Получалось как-то не очень.
Манрик тем временем встал, начал чем-то шебуршать и вскоре подошел ко мне. Я открыл глаза. Манрик держал в руках широкий лист бумаги.
- Вот, - сказал генерал. Я принял в руки рисунок, сразу узнал местность. Бакранская столица, у самой дороги. Мы с Алвой стоим у Моро, позади видно фигуру Савиньяка. Я ехидно улыбаюсь, Алва дуется. Вид у маршала нахохленный, словно у мокрой вороны. Я помню этот миг, но разговор напрочь вылетел из моей головы. Рисунок невероятно живой, и нет ни малейших сомнений, что смотришь не на картинку, а на происходящее здесь и сейчас действо.
- Потрясающе! – восклицаю я. Манрик заливается краской.
- Я хочу это забрать!
- Зачем?
- У меня есть, за что мстить Первому маршалу, - поясняю я. Рисунок мне отдают без каких-либо возражений.
Луи лезет к Манрику обниматься, и тот смущается еще сильнее. Ну что за славный человек!
Соорудить рамку было делом пустяковым. Благо, мастера в армии были всяческие. Сложнее было не показать им рисунок, но я справился и с этим.
В палатке маршала было пусто. Я удобно устроил картину рядом со стопкой книг, еще и записку написал: «За утренние мучения с благодарностью. Ваш Ричард Окделл».
Из палатки я позорно сбежал, потому что боялся узреть своими глазами реакцию на «Мокрого Ворона», как я окрестил рисунок. Я не мог не заметить, что это вот уже второй побег за весьма рекордные сроки. Я пронесся по лагерю, выискивая себе работу всяческой степени нужности.
- А вот и вы! – на мое плечо легла знакомая рука. Пошел как раз третий круг по лагерю. Я обернулся, широко улыбаясь.
- Господин Первый маршал!
- Зачем вот вам телефон, позвольте узнать?
- Зарядка кончилась, - я скромно потупил взгляд.
- Да, конечно. И вам неведомо, что Антонио изобрел для нас электрическую станцию? Вы меня поражаете!
- Так вы звонили мне?
- Трижды. Спорим, если я залезу к вам в карман, окажется, что телефон попросту выключен, а не разрядился?
- Не полезете. Это не в вашем стиле, - обезоруживающе улыбнулся я.
- В моем стиле все, что приносит мне выгоду.
- Вы же так со мной не поступите, правда?
- Паршивец, - хмыкнул Первый маршал, - наделал делов - и сразу в кусты?
- Вам не понравилось творение?
- Надо вас с Манриком занять, чтобы вы меньше ерундой страдали.
- Нас с Манриком? – удивился я.
- А сейчас вы сделаете невинные глаза и скажете, что не понимаете, о чем идет речь. Не старайтесь. Я более чем уверен, что вы притащили мне его рисунок. Ладно, идемте. У меня к вам дело. Будете меня спасать.
- А за это мне положена медаль? – хитро спросил я.
- И медаль и орден. И даже рыцарская цепь, если пожелаете.
Я покорно топал за ним в палатку. Маршал кивал, отвечал на приветствия. Армия успела забыть о его подозрительном поведении после дегустации ведьминого молочка и снова пылала любовью к всеобщему руководителю.
В палатке нас ждал красный как свекла Манрик. Я сначала поразился его смущению, но огляделся, и все встало на свои места. Картина с «Мокрым Вороном» висела на самом видном месте – прямо над столом самого Алвы. Я почувствовал, что краснею.
- А, вы тоже здесь, Леонард…
- Господин Первый маршал, я… - несчастный генерал попытался объясниться, покаяться, возможно - после застрелиться, но маршал повелительно взмахнул рукой, и тот замолчал.
- Господа, у меня к вам ответственное поручение. Бонзо прислал мне своего соглядатая.
- Кто такой Бонзо? – спросил я.
- Главный редактор «Вестника Талига», будь он неладен. Обычно Бонзо интересуется моим мнением, просит разрешения, если хотите. Но тут он решил со мной и вовсе этот вопрос не обсуждать. Журналист приедет сегодня, во второй половине дня.
- Вы хотите его выдворить? – полюбопытствовал генерал.
- О, нет. Вашей единственной задачей будет не допустить его ко мне. Делайте что угодно, но я ни слышать, ни видеть его не желаю. Путь ходит, где хочет, пишет, что угодно, но не пускайте его на важные объекты. Леонард, я убежден, что вы сможете дать нашему гостю всю нужную информацию. Ричард, на вас улыбки и развлечения. А потом пусть выметается.
Проще сказать, чем сделать. Журналист не был въедливым и мерзким дядькой, как я ожидал. Это оказалась очень миленькая и очаровательная девушка по имени Селина Арамона. Впрочем, от меня не укрылось, что девица приехала одна на огромном джипе, что не испугалась врагов и трудностей. Не так была проста эта барышня. Увидев ее, Манрик оцепенел (видимо, от небесной красоты) и что-то замямлил. Я поспешил перевести его слова на человеческий язык:
- Генерал Манрик и теньент Ричард Окделл. К вашим услугам!
- Очень приятно вами познакомиться. Я Селина Арамона, корреспондент «Вестника Талига».
- Арамона? – удивился я. - Ваш родственник не имеет отношения к Лаик?
- Это мой отец, - смущенно заметила девушка. Кажется, это родство ее не особо радовало. Я прикусил язык и пожал девушке руку. Еще не значит, что дочь такая же, как и папаша.
Манрик меня удивил, поцеловав руку девушки. Та мгновенно зарделась. «Запал! - сразу констатировал Луи. - Ну и парочка! Одни смущающиеся!»
Селина Арамона оказалась до неожиданности задорной девчонкой. Она обезьянкой лазала по холмам, горам, разрушенной крепости, а я был вынужден ее сопровождать, держать за руку и не дать свалиться. Манрик обычно с тревожным выражением лица дожидался внизу. Он из-за наших горных прогулок вообще стал каким-то дерганым. Наверное, боялся, что мы навернемся.
- Давайте к нам! – потребовал я его по телефону. - Тут просто нереальный вид!
Я ни секунду не преувеличил. Вид был, что надо. Манрик забрался на бывшую смотровую площадку и плюхнулся рядом. Я тут же сунул ему в руки фотоаппарат Селины. Манрик оказался замечательным фотографом, ничуть не хуже, чем художником. Селина восторгалась, генерал довольно сопел.
- Оказывается, меня восхищают разрушения, - заявила Селина. - Но это нагромождение камней – просто чудо. Барсовы Врата снаружи ничуть не хуже, чем изнутри.
- У вас в блокноте целая поэма уже! – хмыкнул я.
- Есть, о чем писать. Думаю, получится большая славная статья! Большое вам спасибо! Вы так мне помогли!
- Обращайтесь, - улыбнулся я.
- А у меня бутерброды, - вставил Манрик.
- А у меня вода и орешки, - добавила Селина.
- А у меня… у меня есть голодный желудок! – объявил я. Девушка задорно рассмеялась, Манрик даже улыбнулся.
- Мы с вами поделимся, - заверил он меня.
- Вы ведь познакомите меня с Первым маршалом? – вдруг спросила Селина. - Я не буду его надолго отвлекать, обещаю.
- Он… очень занят, - смутился Манрик.
- И не любит журналистов, - добавил я.
- Ой… Я не собиралась ему надоедать.
- Мы что-нибудь придумаем, - заверил я ее.
В конце концов, почему бы и не попробовать? Селина ведь на самом деле была очень славной.
И тут у меня зазвонил телефон. Я мельком взглянул на экран. «Ворон», - коротко прочитал я. Странно, он же не хотел нас сегодня тревожить.
- Ты далеко? – как-то недовольно спросил он.
- Мы восседаем на старой смотровой площадке.
- Вы? Все трое?
- Ну да. Что-то случилось?
- Давай ко мне. И захвати с собой спутников. И, Создателя ради, спускайтесь осторожнее, шеи не сверните. Тоже нашел, куда идти на экскурсию.
Алва отключился. С недоумением я смотрел на потухший экран. Что-то случилось? Отчего такое недовольство?
- Он хочет нас видеть, - буркнул я. – Злой, как черт. Странно даже. Отругал, что я вас на верхотуру потащил.
- И правильно сделал, - согласился с маршалом Манрик. - Тут небезопасно.
Лагерь жил своей жизнью. Селина с любопытством осматривалась. В этой девушке не угасала жажда нового.
Я первым вошел в палатку Алвы. Он восседал за столом, а прямо над ним висел проклятущий «Мокрый Ворон». И как уговорить монсеньора снять этот смущающий шедевр искусства, каждый раз заставляющий Манрика густо краснеть? Видимо, просто не обращать внимания. Когда Алва поймет, что нас это уже никак не колышет, он снимет картину сам.
- А, вот и вы! – просиял Ворон. - Присаживайтесь, юная леди. У меня возникло некое затруднение. Я надеюсь, что вы поможете его разрешить.
Селина кивнула. Она вдруг сделалась совсем растерянной. Девушка присела на стул и нервно огляделась вокруг.
- Вы ведь знаете, о чем мы будем говорить, не так ли? – ласково спросил Ворон. - Я сегодня звонил Бонзо, хотел возмутиться и поругаться. Я очень не люблю, когда на месте боевых действий крутятся его люди. И тут Бонзо говорит мне, что никого ко мне не посылал и ничего не знает об этом. Так кто вы, юная леди?
Селина опустила голову, она и не пыталась что-то сказать. Я лишь недоуменно смотрел на нее. Я не мог поверить, что эта славная девушка – притворщица и лгунья.
- Может, вы шпион, и мне стоит поставить вас к стенке? – предположил Алва.
Селина резко подняла голову и ответила ему прямо в глаза:
- Я не шпион. И не пугайте меня почем зря, господин Первый маршал. Я не верю, что вы способны казнить человека без суда и следствия.
- Почему нет?
- Я вашу биографию наизусть знаю. Мой брат - ваш большой поклонник. Так что я не верю в такой исход дела.
- Тогда я слушаю вас, - Алва подпер рукой подбородок, явно настраиваясь на долгий рассказ.
- Я не отниму у вас много времени. Я действительно журналист, хотя к Бонзо я не имею отношения. По крайней мере, я всегда считала себя журналистом. Я возглавляла школьную газету, выиграла несколько премий среди молодежи. Я была уверена, что эта работа – мое призвание. Но когда я встретилась с Бонзо, он сказал: «Все это, конечно, мило, но девушка способна только романтические романы писать». Он даже ни строчки не прочитал! Какое он имел право говорить такие вещи?! Все знают, что он не любит женщин, у него даже секретарем служит мужчина, но я убеждена была, что он объективный человек.
- И вы решили ему доказать? – догадался Алва.
- Именно так. Я подумала, что вы не станете выгонять незваного гостя. Я бы написала статью, и Бонзо никуда бы не делся. Он бы ее принял. Никто бы не сумел предоставить столько информации из закрытой зоны.
- Сколько вам лет?
Селина замерла. Было заметно, как ее смутил этот вопрос.
- Шестнадцать? – подсказал Алва.
- Семнадцать. Какое это имеет значение?
- Одни несовершеннолетние обалдуи вокруг меня. Окделла мне вполне хватало. Ох, и не надо возражать! – он быстро махнул рукой, и я прикрыл рот. Что толку спорить с ним сейчас?
- Вы напишите статью и покажете ее мне. Если я найду ее достойной, то отошлю Бонзо. Если нет, то вам дорога в романтическую литературу.
- Я ее терпеть не могу, - призналась девушка.
- Совсем не читаете?
- Временами, когда хочется помечтать о принце на белом коне.
- У нас вы тут разве что генерала на бронированном джипе найдете. То же придумали – ехать одной в зону боевых действий. Кстати, я хотел спросить у вас. Письмо о вашем приезде пришло с почтового ящика Бонзо. Вы что, взломали сервер?
- О нет, не я. Это был мой брат. Вы только никому не говорите, ладно?
- Люблю тайны и заговоры, - довольно заметил монсеньор, - этот тот брат, что является моим поклонником? Надо будет свести с юношей знакомство. Видимо, любопытный персонаж.
- Он сделал это за одну вашу фотографию. Я обещала ее привезти.
- Видимо, мне придется позировать... Леонард, я оставляю девушку на ваше попечение. Устраивайте ее.
Манрик благодарно поклонился. Они с Селиной ушли, а Алва открыл ноутбук и начал там увлеченно копаться.
- Спасибо, - сказал я.
- Вы-то о чем меня благодарите?
- Когда мы шли сюда, я очень хотел вас уломать на интервью. Она очень славная.
- И умеет завоевывать сердца. Леонард с нее глаз не сводит. Я какой-то добрый самаритянин, аж противно. Все, впрочем, зависит от нее. Скверный текст Бонзо в любом случае не примет, будь он хоть о пришествии Создателя.
- Вы дали ей шанс – это главное.
Я крепко обнял маршала за шею, вдыхая солоноватый запах его кожи. Нужно было как-то выразить благодарность, но с воображением было как-то туго.
- Боже мой, Окделл! Нежности какие! – насмешливо произнес он, хотя глаза у Ворона были хитрющие и довольные.
- Если не хотите, больше не буду вас обнимать! – заверил я его.
- Если вы продолжите тянуть ко мне руки, объятьями мы не ограничимся.
- Если мы не ограничимся объятьями, вы пойдете под статью. Я еще не совершеннолетний.
- Это ненадолго, - уверил меня Алва.
- Вы помните, когда у меня день рождения?
- Конечно! И, кстати, Окделл, вы слышите, ЧТО вы мне предложили?
- Вот уж нет! Я констатировал факт, а не занимался всяческими… предложениями. Эта тема неприлична, и я бы попросил ее не поднимать!
- Идите вон отсюда, Окделл! Или я за себя не отвечаю! – пригрозил мне Ворон. Я хихикнул и показал ему язык.
Обычно в Надоре мы дни рождения не праздновали. Ограничивались небольшим застольем и парой подарочных безделушек. Здесь, у Барсовых Врат, я решил поддержать домашнюю традицию. Было неловко сообщать об этом кому-то или требовать подарков. Но Алва схитрил, сказав нашему повару, Жано, о таинственном празднике и заказав у него для меня мясной пирог с моими любимыми специями. И понеслось. К утру следующего дня вся армия знала о моем совершеннолетии. Меня с ног до головы завалили подарками. Кто-то дарил яблоки, кто-то складной нож, кто-то просто обнимашек. Я кое-как дошел до палатки Алвы, нагруженный подарочным великолепием, и сгрузил все на его стол. Он только хмыкнул.
- Я очень хочу с вами поругаться! – признался я.
- Как? – пораженно воскликнул Алва. - Разве вы не рады?
- Я стесняюсь! – я снова принялся краснеть. Да что за синдром алых ушей?!
- Внимания окружающих или их подарков? Они вас любят, это прекрасно! Кстати, для вас у меня тоже кое-что есть. Это не подарок, так совпало.
Он порылся в столе и выудил оттуда красную бархатную коробочку. Сколько всяческих мыслей пробежало у меня в голове, ужас просто. Я с подозрением посмотрел на маршала.
- Оно не кусается, - подбодрил меня он.
Я открыл красную крышку и замер.
- Орден? За что? – промямлил я.
- За полет на воздушном шаре. Антонио тоже пришло. Радуйтесь, Окделл, ваш мундир не пуст.
- Да, но…
- От философских рассуждений герцога Окделла у меня скоро голова кругом пойдет. Что не так?
- Я не заслужил, я не могу его принять. Полет на шаре – это идиотская выходка. Вы ругались и были не довольны.
- Вы привезли вина Первому маршалу и вернули ему ясность рассудка. Это тянет на орден.
Луи в последнее время было очень скучно, и потому он решил активизироваться. Вот прямо сейчас, хотя я уже вовсю размышлял, каким безумством его занять. Но рядом находился Алва, а он был желанным, просто лакомым призом для Луи.
«С днем рождения, салага!» - прокомментировал он и полез целоваться. Алва слегка опешил, потому что никак не ожидал от меня такой прыти. Мы с жадностью пожирали друг друга, он усадил меня на стол и начал всячески поглаживать. А Луи щедро демонстрировал все свои умения. Сознание поплыло. Все те девицы, с которыми я спал, маршалу в подметки не годились. А он старался, он очень старался.
- Сейчас середина дня. Сюда может войти кто угодно.
- Мммм… Что? – промямлил я. С головой было совсем плохо.
- О, Леворукий… Ваша честь вам еще понадобится…
- А?
- Очень быстро надо действовать, очень!
У того, кто бы заглянул в палатку маршала в тот момент, наверняка стало бы плохо с головой. Такое не забывается. Да, я пытался это представить со стороны, позже… Но в тот миг у меня не существовало ни капли разума, ни частички адекватности. Я возлежал на столе и зажимал себе рот ладонью, чтобы не орать и не привлекать внимания к палатке. Сознание было еще живо и осознавало, что вокруг есть люди, очень много людей. Мои пальцы впивались в черные волосы, нога была закинута на плечо этого ужасного человека, тело извивалось от острого, с ума сводящего удовольствия.
В себя я пришел не скоро. Разумом я был очень далеко.
- Эй, с тобой все в порядке?
- Мммм... Мне нужно немного времени.
- Ах, хорошо!
Я лежал и ловил кайф после яркой вспышки удовольствия. Мне было не до него. Я, Ричард Окделл, валялся на рабочем столе Первого маршала со спущенными штанами и улыбался.
- Ри-ичард!
- Я сейчас!
Пришлось подниматься. Пальцы не желали двигаться, штаны застегнулись не сразу. Я обернулся. Ворон стоял у «двери» в палатку и поглядывал на улицу.
- Это подарок? – лукаво спросил я.
- Что? Конечно, нет! Там в углу корзина, возьми… И надо чем-то прикрыть шею. Я перестарался.
Я порылся в подарках, сваленных уже на пол, и выудил оттуда яркий шарф. Намотал его на шею и поплелся к корзине. Она потрясала размерами. Сладости, бакранский сыр, дорогущее вино, баночка с земляникой... Этот ужасный человек успел изучить мои вкусы от и до. Я подошел к Ворону и жадно поцеловал его в губы.
- Мне мало, - твердо сказал я, глядя ему в глаза. - Я хочу еще!
Луи в моей голове аплодировал стоя.
Это признание даже немного сбило меня с толку. Потому что когда эйфория схлынула, и голова снова начала соображать, я ужаснулся. Рокэ Алва не из тех, кто забывает подобные слова. Он мне их припомнит, и довольно скоро. Он и так приобнял меня на прощание… очень многозначительно. Луи был очень доволен. Он шутил, дразнил и ехидничал сверх меры.
На следующий день рабочие откопали горячий источник. Армия пришла в священный восторг и понеслась жарить косточки, спасибо хоть не всем составом. Я туда попал только ближе к ночи. Окунулся в горячую воду и блаженно застонал. Ощущения были волшебные. В Надоре горячих источников не было, я в таком еще не купался.
Долго ли, коротко ли я так лежал, но от мыслей меня отвлек появившийся Первый маршал. Моей шеи коснулись прохладные руки, и я хихикнул. Ощущения были такие приятные.
- Уснете же сейчас, - тихо сказал он. Руки Алвы прошлись по моему затылку, спустились на шею. Блаженство!
- Я запрещаю вам останавливаться! – промямлил я, он рассмеялся.
- Мне нравится доставлять вам удовольствие, оруженосец Окделл.
- А как же ваше удовольствие, эр Рокэ?
- Я свое еще получу.
Его пальцы поглаживали мою шею, я постанывал. От него пахло машинным маслом. И где это он пропадал?
- Что-то назревает, да? – спросил я. - Вы что-то задумали?
- Не исключено.
- Война же скоро закончится, правда?
- Недели через три. Не больше.
- И что мы потом будем делать?
Я прекрасно понял, почему на миг замерли его руки. Я не хотел возвращаться в Олларию с ее мерзким охочим до сплетен обществом.
- Не знаю, как вы, а я поеду в Кэналлоа. Надо решить кое-какие дела. Вы ведь не были на юге? Там очень красиво.
- Приглашаете? – улыбнулся я.
- Конечно! Я покажу вам Алвасете, искупаю в море и покормлю гранатом.
- И долго мы там пробудем?
- Пару месяцев. Окделл, что с вами? Вы расстроены?
- Я думаю… каждая собака будет знать о том, как изменились наши отношения.
- Победителей не судят. Настройтесь на другие задачи. Например, на том, как вытащить Надор из той ямы, в которой она находится. Когда вы преуспеете, вам будут кланяться вне зависимости от того, как вы себя ведете и с кем спите.
- Забирайтесь ко мне. Вы замерзли, наверное, совсем.
- Лето на улице, Окделл!
- Ночь есть ночь. Холодно…
Я с любопытством наблюдал за ним, как он раздевается, - раньше я никогда не видел маршала обнаженным. Он скользнул рядом, откинулся на спину и закрыл глаза. Я им любовался.
- Вы уверены, что победите? – спросил я.
- Конечно.
- Потому что у вас там подслушивает… ну, наш любитель животных?
- Он весьма умен. И он хочет домой. Я готов предоставить ему возможность вернуться.
- А если враг догадается? Его же казнят!
- Мы на войне. Наш любитель животных постоянно осознает риск. Прекратите дергаться. Идите-ка сюда ко мне. Я жажду вас успокоить. И да, вам нужно собрать вещи. Есть замечательная комната рядом с моей.
- Так вы переехали? – изумился я.
- В левое крыло, которое сохранилось после атаки.
- И приглашаете меня? Это намек?
- Окделл, я подожду, пока вы придете сами.
Переезжать Алву никто особо не заставлял. Просто нужно было освободить дорогу для подходящей техники, но палатку можно было перенести в другое место. Благо, было куда. Но Алва выбрал саму крепость и тонко намекнул мне о своих желаниях. И попробуй улизнуть, куда от такого решительного побежишь? Догонит и вернет. Да я и сам, кажется, уже не способен сопротивляться.
Я усаживаюсь на огромный валун, который был попросту оттащен в сторону от новой дороги, осматриваюсь. Все, как на ладони, прямо Селину зови с ее фотоаппаратом. Хотя, это отличная идея! Я достаю телефон и пишу короткую смс с просьбой прийти.
Но кто-то наверху неправильно все решил. Если это истинное, непритворное чувство, то что мне потом делать? Как же моя репутация? Что мне скажет мать? А сестры? А друзья отца? Я на миг прикрываю глаза. Верное решение - обычно самое простое. Я не могу без него! А, гори оно все синим пламенем!
А ко мне уже бежит Селина. Глаза у нее горят, щеки пылают. Она машет мне одновременно и фотоаппаратом, и флешкой, на губах играет безумная улыбка.
- Где здесь раздают таблетки счастья? – интересуюсь я.
- У Первого маршала Талига! – она хватает меня за руки и крепко обнимает. - Он принял ее, мою статью! Я сделала три варианта. На всякий случай. Он прочитал только один и сказал, что она хороша! Ричард, она хороша! Боже мой, я поверить не могу! Такая оценка даже заставила меня покраснеть, - она смущенно дотронулась до собственных щек. - Он отослал Бонзо все три варианта и полный комплект фотографий. Не знаю, что выйдет из этого, но я только что прошла самую важную инстанцию!
- Я уверен, все будет хорошо. Не сомневайся в себе.
- А ты зачем меня звал? Что-то случилось?
- Залезай, - велел я Селине. Пришлось изобразить из себя галантного кавалера и подать девушке руку. Ее профессиональный взгляд охватывает картину полностью, руки Селины сами по себе тянутся к аппаратуре. Я ее понимаю. Редко когда выпадает возможность снять сразу столько удачных кадров.
Вот Вейзель с Савиньяком. Эту картину можно смело обозвать «Беззаботный и хмурый». Савиньяк хрустит яблоком и что-то рассказывает вечно серьезному генералу. Видимо, что-то неприличное - Вейзель почти подпрыгивает от возмущения.
Вон Шеманталь играет с Лово. У пса такой счастливый вид, словно он нашел огромный склад с косточками всех видом и размеров.
Вон вокруг плиты бегает Жано. У него что-то убежало, и это вызвало у бравого повара некую панику.
А вон Леонард Манрик. Он запрокинул голову и с мечтательным видом пялится в небо. Кажется, я знаю, как будет выглядеть его следующая картина.
На площадке вдруг появляется Рокэ Алва. Он машет мне рукой, и я толкаю Селину в бок и киваю на маршала, тот салютует ей и незнакомому пока Герарду. Я подозреваю, что из всех этот снимок получится самым красивым.
Ближе к вечеру я сворачиваю палатку и переношу свои вещи в отведенную мне комнату. Там пыльно, но жить можно. А после уборки так вообще славно. Интересно только – сколько мы тут пробудем? Я бы остановил этот миг, заморозил бы его. До того славно мне существовалось тут, у Барсовых Врат. В комнате Ворона я тоже убираюсь. Можно было бы привлечь и солдат, но мне не нравится эта идея. Очень уж хочется все сделать самому.
Алва появляется после полуночи. Я высматриваю его из окна, чтобы убедиться, что он придет один. Не хотелось бы, чтобы кто-то увидел меня в компрометирующем виде. Я скидываю с себя одежду и прячусь на походной кровати, стыдливо прикрывшись простынкой. Я решился. Пути назад нет.
У вошедшего маршала такое выражение лица, словно он увидел нечто расчудесное.
- Вот так сразу? – спрашивает он. - Никакой беготни и погони?
- Еще одно ехидное слово, и я уйду!
- Нет-нет, я вас не отпускаю! А то вдруг такой шанс выпадает один раз в жизни? Но я грязный и потный.
- Мне плевать.
- И неподготовленный.
- Это ужасная оплошность. Но я это предвидел.
- Даже так?
Я выбираюсь из-под простыни. Будем считать, что голым он меня уже видел на горячих источниках. В любом случае, там для него нет ничего нового. Ни тебе хвостов на причинных местах, ни чешуи! Скукота!
- Вы так красивы, - он оглядывает меня жадно.
- Прекратите. Я стесняюсь!
Желая заткнуть болтливого маршала, я тяну вверх его футболку. Мы здорово путаемся в штанах, неловко валимся на постель, целуем друг друга. Такое ощущение, что оба - два неловких подростка. Я хохочу. Сравнение идиотское, но безумно забавное.
- Ударился? – встревожено спрашивает он.
- Бедный локоть! Лечи меня, срочно!
Рокэ выцеловывает мне руку. А я уже жалуюсь на отбитую задницу.
- Это уже лечится по-другому, - лукаво глядит он. - Переворачивайся!
Я повинуюсь. Сложно отказать человеку, привыкшему командовать другими. И ни на миг не жалею о принятом решении.
Ночь проходит сумбурно, но так жарко и сладко, что и описывать стыдно. Я и моя задница остались вполне удовлетворены. Я позорно отрубился после третьего захода, когда пытался вымолвить какую-то немыслимо заковыристую фразу и потрясти Рокэ тем самым до потери пульса. Наверное, мое поведение здорово его развеселило.
А утром нас в постели было уже трое. Я проснулся от тычка под ребра, распахнул глаза и увидел наглую рожу. Незнакомец был совершенно голый и лежал между мной и спящим Первым маршалом. Я хотел было что-то сказать, но он быстро приложил мне палец к губам и прошептал:
- Привет, компаньон!
- Луи? – одними губами ответил я.
Он кивнул и велел мне выметаться из постели. Такому было сложно возразить. Я потянулся за одеждой, а когда обернулся, он махал мне рукой, стоя у самой двери. Я покосился на Рокэ. Он спал, закинув руку под голову. Да уж, не так я себе это утро представлял.
Луи оказался весьма маленького роста и с пшеничными кудряшками. Глаза у него, правда, странные были – цвет, как у морских волн. Яркий-яркий. Красивый был, чертяка, глаз не отвести!
- Ну, обнять-то дай хоть! – Луи по обыкновению полез обниматься, а я замлел от голоса. Знакомый такой, только еще глубже, чем у меня в голове.
- Ты… как?! – воскликнул я.
- В прошедшую ночь ты так искрил радостью и счастьем, что я просто не мог не появиться. Поздравляю, малыш. Это было круто!
- Прекрати немедленно! – я отвесил Луи шутливый тычок в бок.
- Мне лучше знать, что ты чувствуешь. Я это тоже здорово ощущал.
Его глаза искрились, он хихикал. Как лучик солнца. Но вдруг выражение его лица изменилось. Он нахмурился, скосил глаза и буркнул невеселое «блин».
- Ну, наконец-то! – раздался голос Рокэ Алвы. - А я уже боялся не дождаться.
- А я думал, вы спали, - мрачно заметил Луи.
- Твои чары не достигли цели, колдунишка. Так что извини, придется тебе почувствовать острие моего ножа.
Улыбка на лице Луи включилась как по мановению волшебной палочки. Он резво обернулся, смерил маршала любопытным взглядом и спросил:
- За что? Ни на честь, ни на жизнь вашего оруженосца я не покушался. Наоборот, успехам в ваших отношениях вы обязаны мне! И в чем я прокололся, позвольте узнать?
- С ведьминым молоком. И не ты, а Ричард. Его странное поведение меня насторожило, я начал приглядываться к нему и вскоре понял, что в его голове кто-то сидит. Надо отдать тебе должное, ты прекрасно справлялся. Но одурачить меня непросто.
- И как ты не мерзнешь на вершинах собственной гениальности, о великий Рокэ Алва? Плед с собой носишь?
- Да прекратите вы! – не выдержал я. - О чем вам спорить?! Луи, прекрати грубить! Рокэ, Луи очень славный! Я ему многим обязан.
- Чем? – хмыкнул Алва. - Ты чуть шею не свернул на воздушном шаре. Сомневаюсь, чтобы с ним что-то случилось.
- Я контролировал ситуацию, - буркнул Луи.
- Ну да, конечно, - голос Первого маршала просто сочился ядом.
Мы синхронно повернули головы. Дальше по этажу или на лестнице звучали чьи-то приглушенные голоса. Я мотнул головой в сторону комнаты, и они чудесным образом повиновались. Луи устроился на столе, свернувшись в позу лотоса. Вид у него был крайне нервный. Словно у зверушки, загнанной в угол.
- Если ты так его защищаешь, - заметил Ворон, - то просвети меня. Кто он такой?
- Дух спонтанной радости. Его заточили в шкатулку, а я ее вскрыл. Напитавшись моей радостью, он смог выйти из моего тела и стать… ну, получить оболочку.
- Я просто поражаюсь! – в негодовании воскликнул Алва. - Тебе даже не смутило, что он питается радостью? Твоей радостью, не чьей-то другой!
- Он заставил меня измениться! И это того стоило.
- Неужели тебе было так плохо?
- Я не осознавал, насколько. Лишь потом, изменяясь, я осмыслил свою убогость. Нудный, скучный. Таким я бы тебе не понравился. Луи питался моей радостью, но сейчас я вижу его, и я счастлив, что он здесь, сейчас такой вот.
- Он колдун, - ответил мне Алва. - Никакой он не дух спонтанной радости. И ты сам уже это понял.
- Да плевать! – отмахнулся я.
- Значит, - Алва внимательно взглянул на Луи, - взаимовыгодное существование. И что, даже никаких подвохов?
- Я не собираюсь ему вредить, если ты об этом. Контракт мы заключили ясный и понятный, без подводных камней. Если ему понадобятся мои услуги, то и условия будут другими. Но Ричард - мой друг, и я не хочу его обманывать.
- Здесь есть что-то еще.
- Ерунда! – раздраженно бесился Луи.
- Не заливай. Ты что-то не договариваешь.
Луи скривился. Теперь и я был убежден, что что-то тут не так.
- И не надо меня забалтывать, - предупредил маршал. - Я очень внимательно тебя слушаю.
- Ты хуже кровососа, - буркнул Луи.
- Возможно. Итак?
- Ладно, - вздохнул колдун. - Пусть будет по-твоему. Я облажался. Очень серьезно облажался, хотя и один раз в жизни. Позор на мою голову. До сих пор стыдно. Я был в Талиге семьсот лет назад. Доволен?
- И что ты такого натворил?
- Ко мне обратился некий государственный деятель. Вообще-то я мимо проезжал, путешествовал. И он сумел как-то выйти со мной на связь. Я не очень разборчив в клиентах, платят и платят. И согласился. Понимаете, некоторые люди отмечены. На них нельзя воздействовать, но я этого не заметил. Двоих людей, чьи жизни я изменил, связывала красная нить. Они не обязательно могли стать любовниками или супругами, но их ждало совместное будущее, свершения. Кто знает, даже что-то колоссальное! Гениальные вещи иногда творятся не потому, что человек велик, а потому, что рядом с ним находится нужный друг, брат, любовник… да кто угодно!
- И их соединяет твоя пресловутая красная нить? – спросил Рокэ.
- Ребята, я ее и сейчас вижу! Ваша красная нить удивительно алого цвета, сверкает и лоснится. Ужасно непристойное зрелище!
Мы с Рокэ переглянулись. У меня, кажется, покраснели щеки.
- Мой заказчик, - продолжал Луи, - хотел, чтобы сознание Ричарда Окделла было полностью изменено, чтобы он видел черное белым, а белое черным. Ему нужно было напрочь рассорить маршала и его оруженосца. Когда я случайно увидел их вместе, то узнал о существовании той связи, но было поздно. Нить побурела и разрушилась на глазах. Я не суеверен, но я никак не мог успокоиться. А что если я нарушил естественный, предначертанный ход вещей, и последующие события стали результатом моей непрофессиональности? Люди погибли, много людей. Неужели рухнувший Надор, появление Ракана и прочие ужасы – это моя вина? И вот теперь я решил не разрушать связь, а укрепить ее. В этом был мой шанс. Наверное, кто-то свыше решил мне его предоставить.
Рокэ Алва отложил в сторону нож. Луи потер глаза, словно они устали. Из окружающего пространства пропала агрессия, угроза. Гроза миновала.
- Альдо Ракан пришел к власти без помощи Ричарда Окделла, - заметил Рокэ.
- Да, но… Он дал Ричарду власть, а тот бездарно ее использовал. А глупцом таким он стал благодаря моему вмешательству.
- А не мерзнешь ли ты на вершинах своей гениальности? – поинтересовался Рокэ. Луи расхохотался.
- Ладно-ладно, - заметил колдун, - я понял, что ты хотел сказать.
- Человек сам несет ответственность за свою судьбу. И не имеет значения, крутился ли с ним рядом злой маг. И что ты собираешься делать теперь?
- Уеду в Гайифу, я всегда любил эту страну. Буду накапливать силы, потихоньку магичить и всегда оглядываться на то, что делаю. Научен уже, спасибо.
- Что ж, счастливого пути.
Луи вскинул на маршала удивленный взгляд и прищурился.
- Но я хочу знать, где ты и что ты, - добавил Ворон. - И держись подальше от моего оруженосца. Ричард, проводи его.
Бывший дух спонтанной радости соскользнул со стола, прихватил меня под руку и потянул к двери. И только тогда с меня спал ступор. Я невольно задумался о собственной глупости. Луи обманывал меня, но я был совершенно спокоен. То, что он сделал для меня, было воистину бесценно.
- Что я теперь буду делать? – спросил я.
- Любить и быть любимым, полагаю. Веселиться, наслаждаться жизнью и обязательно поставить великую цель, к которой будешь стремиться. Алая нить в порядке, злой Первый маршал будет тебя во всем поддерживать.
- Он тебя отпустил. Он не злой.
- Он сделал это ради тебя, а не ради меня. Он был настроен порезать меня на ломтики. Я бы вообще предпочитал не попадаться ему на глаза. Но, Создатель, почему я не смог его усыпить?
- Он разбирается в колдовстве, да?
Луи пожал плечами. Я взял его за руку. Мы остановились у небольшого окна. Там, за окном, армия занималась своими делами, и никому до нас не было дела.
- Неужели мы больше не увидимся? – поинтересовался я. Слова горчили.
- Не знаю. Когда я окончательно пойму, чем хочу заниматься, я пришлю тебе открытку с какой-нибудь идиотской подписью. И ты сразу поймешь, что это от меня. Но я бы не советовал тебе пользоваться моими услугами. Ведь я не беру деньгами. Я беру оплату радостью.
- И люди соглашаются?
- Конечно, - грустно улыбнулся Луи. - Деньги для них важнее, чем воспоминания о счастливых днях. А потом они оглядываются и недоумевают, отчего их жизнь такая серая и скучная. Просто они разбазарили все, что у них было, на глупости и никому не нужные удовольствия. Я никогда не заключу с тобой контракт. У тебя и так есть человек, способный достать луну с неба.
- Ты в нем так уверен?
- Совершенно и абсолютно. Передашь мой подарок?
Луи вытащил из кармана яблоко. Яркое, красное, с гладким бочком.
- Уверенность, - весомо заметил Луи. - Мой презент Леонарду Манрику. Пусть он не самый потрясающий генерал на свете, но он мне нравится. Это ему поможет пересилить себя и сделать то, что необходимо.
- Последняя шалость? – грустно улыбнулся я.
- Почему последняя? Ты собирался отойти в мир иной?
- Но тебя не будет рядом.
- Я – это легкий пинок под твою задницу. Поверь, ты не самый плохой пример для подражания.
Луи крепко обнял меня. Мелкий, кудрявый, он казался мне источником неуемной, искрящейся энергии. Он просто растаял в воздухе, не попрощавшись и не отягощая пространство ненужными страданиями. Красное яблоко осталось лежать на окне. Я взял его в руки, оглядел со всех сторон.
- Уверенность, - громко и внятно сказал я. Наверно, именно ее мне не хватало большую часть жизни. Уверенности в своих силах, в возможностях, в желании взглянуть правде в глаза. Но ничего, теперь я со всем справлюсь. В этом я теперь убежден.
Эпилог.
(Два с небольшим года спустя, Кэналлоа, Алвасете)
читать дальше- Надо меньше жрать! – пыхтел я, бегом поднимаясь по крутым ступеням огромной лестницы на улице Алых роз. Прохожие смотрели на меня с уважением. А я подозревал, что вольготная жизнь под крылом у Ворона сделала меня похожим на мое гербовое животное. Утренняя пробежка была занятием утомительным, пот валил градом, но я заставлял себя быть сильным и верить в победу.
Мимо славной улицы Алых роз (цветов там на самом деле полным-полно), по скверу и вот-вот уже особняк дома Алва, который вечно окружен птицами разных мастей. Разве что ворон совсем мало почему-то. Любят птички моего Рокэ.
У дверей улыбающийся Паоло. Его вообще забавляют мои пробежки.
- Монсеньор вас просит, - говорит он.
У Рокэ с утра настроение славное, но какое же ехидное! Мне он таким больше нравится, чем образ «Я – Первый маршал Талига, любите меня и бойтесь!»
Он восседает на моей кровати с газетой в руках.
- У нас двадцать минут. Иди в душ.
- Мы куда-то едем? – удивленно спрашиваю я.
- Нет, но ты мне нужен. Давай, поторопись.
Я прихватываю чистую одежду и удаляюсь в душ. Не задерживаюсь, потому что меня мучает любопытство. У Алвы проказливый вид, и это может означать ровным счетом все, что угодно.
- А теперь опустись на одно колено, - велит мне Ворон, едва я снова появляюсь в спальне. В руках его шпага.
- Ричард, герцог Окделл, - говорит он. - Три года назад я взял вас в оруженосцы. Сегодня я рад сообщить, что служба ваша у меня закончена. Вы проявили себя как доблестный офицер и истинный человек Чести. Я рад, что вы были моим оруженосцем. И я освобождаю вас от связывающих нас обязательств.
Он замолкает, выжидающе смотрит на меня.
-Так сегодня ТОТ САМЫЙ день! – вдруг доходит до меня.
- Поразительная наблюдательность! Ну, а где твои слова? Я слушаю.
- А, сейчас! – я решительно вздохнул и ответил. - Рокэ, герцог Алва, три года назад я стал вашим оруженосцем. За это время у нас всякое было. Мы бурно ссорились, не менее неистово мирились. Я не всегда выполнял ваши приказы, за что получал больно и по шее. Вы меня даже ремнем как-то отходили. Но я рад, что получил такой опыт общения. Я люблю вас, и счастлив нашему общению.
- Вы опять все переврали, капитан Окделл! – ворчливо отозвался Первый маршал, хотя и улыбался, словно сытый кот.
- Зато сказал честно и от души.
Он протянул мне руку, я уцепился за узкую ладонь, поднялся на ноги и поцеловал его в щеку.
Чуть позже мы валялись в постели. Я с ноутбуком, а он рядом, обнимая. Редко выдавался такой спокойный, славный день.
Почтовый ящик был забит письмами.
Чопорное от матушки, с описанием нового дома и очаровательной мебели цвета топленого молока.
Мечтательное от Айрис, описывающее новую любовь, страстную и волнующую, рыжую и с веснушками.
Усталое от Селины Манрик, единственной женщины-журналиста у страшного Бонзо, воспитывающей мелкое неугомонное и, конечно, рыжее чудо.
Деловитое от Леонарда, разорвавшего все отношения с отцом и живущего только на офицерское довольствие. Но зато на маршальском!
Аппетитное от Жано, который приготовил все блюда, рецепты которых я ему накидал.
И, конечно, письмо от Наля, которого я сделал своим управляющим. Недоразумения из-за моего поведения ушли в прошлое, и теперь братец был незаменимым помощником. Просто нужно было дать ему верное направление. Я извернулся, выбив государственную инвестицию, и, использовав деньги Рокэ, сумел сделать, казалось, невозможное. Я поднял Надор с колен. Теперь деньги Алва были возвращены в банки и мой родной край обогащался. Я с нежностью покосился на Рокэ. Он точно достанет с неба луну.
Я и представить не мог, что все получится. Что в Надоре есть, чем торговать и на что обменивать. Да и я, как оказалось, не самый пропащий бизнесмен. И теперь, когда с армией покончено, я хочу заняться родным краем вплотную. И нам том мои обязанности не закачиваются. Мне все же нужна герцогиня Окделл, необходимо продолжить род, а я даже посмотреть на других не могу. Может, действительно, жениться на кэналлийке? Жить с одним, а думать о другом? Боже мой, какая мерзость.
- Тебе там открытка пришла, - сонно заметил Рокэ. - На столе лежит.
Я мягко освободился из его рук. Открытка была странная. Улыбающиеся вырезанные игрушки в виде медведей и оленей и подпись на обороте: «Путешествие на воздушном шаре прошло неплохо. Подходи к делу с воображением, и все получится. Твой безумный компаньон».
Я невольно улыбнулся, разглядывая картинку и легкие, витиеватые буквы. С воображением? И что тут можно придумать? Моя мать знала, что отец любит другую. Это принесло ей счастье? О нет, ни в малейшей степени. Неужели я смогу поступить с кем-то также?
А Алва, тем временем, спал, закинув руки за голову. Красивый, яркий, нежный. Я не могу его оставить, это сильнее меня.
Я наклонился вперед и ласково коснулся губами его щеки. А после устроился в его объятьях. Рокэ даже во сне обнимал крепко. И я наслаждался этим ощущением уюта и защищенности.
- Я что-нибудь придумаю, - сказал я себе. И я знал, что все получится. Нужно только запастись уверенностью.
Вопрос: Сказать спасибо автору)
1. Огромное спасибо! | 45 | (86.54%) | |
2. А я вот пойду и комментарий вам напишу!!! | 7 | (13.46%) | |
Всего: | 52 Всего проголосовало: 44 |
@темы: Фики, Фэндом имени Рокэ Алва
Автор, ну вы ведь все знаете, правда? Насколько это здорово и цепляюще! Весь фик как на одном дыхании!!!
Спасибо вам за него огромное, и я очень надеюсь, что вы и дальше будете писать по "фэндому имени Рокэ Алва"
Очень нравятся вкрапления тонких, неожиданно трогательных высказываний в потоке общей феерии.
Спасибо за позитивный фик! Надеюсь, вы и дальше будете радовать читателей!
Сердец вам
Большое за неё спасибо!