Белая лилия. Глава по марелокскую бойню глазами Энди.Папа, сына, славное кардинальное семейство и начало войны с Зодом.
читать дальшеКаково быть сыном кардинала?
Великие боги, хорошо, что этот бред у него спросили уже в зрелом возрасте. Задай этот вопрос лет этак в пять или десять Энди бы и не знал что ответить. Зато сейчас вопрос забавляет и заставляет улыбаться. И его не понимают. Чему он веселиться? Твой папа один из самых могущественных людей Империи и скоро ему придет трындец. И за этим великолепием наблюдают и люди, и иные, а, особенно, политические противники твоего папы. Почти что с поп-корном, ура! А он улыбается и заявляет: "О, мой отец человек очень своеобразный". И пусть они сидят и думают, что он имел в виду. То, что великий Бартон свиреп и ужасен дома или то, что он редкостный слюнтяй?
- Я - злой и страшный серый волк, я в поросятах знаю толк, рррр!
Говорить приходиться шепотом, чтобы не услышали, но сестренка все прекрасно понимает и заливисто смеется. Папка у них ведь на самом деле просто невероятный. И истинно кэлланского своеобразия никто не отменял.
Когда Энди был маленький, его здорово смущало, что отец не собирается признавать его своим. Именно смущало, а не злило или расстраивало. Энди не мог понять, почему папа не хочет сделать его наследником, ведь он был единственным ребенком тогда. У папы всегда было своеобразное понятие родительского долга. Зачем ему наследник, если самого наследства нет? Дом и земли принадлежат клану, а счет с зарплатами за шестьсот лет можно и по завещанию передать. После того, как его соизволили сделать графом, папа быстро передумал и обзавелся наследником. Правда Энди тогда уже было лет семнадцать.
А когда Энди решил идти в космические войска, папа закатил глаза и поинтересовался:
- Это веяние какой-то новой моды, о которой я не знаю, или ты на самом деле этого хочешь?
Энди рассмеялся и рассказал о своей страшной тайне, которую он хранил всю жизнь. Мечту о космосе, огромных кораблях и защите самой сильной империи в галактике. В то время Энди слабо разбирался в космической географии, но был уверен в том, что Криптон есть величайшее государство. На что папа снова закатил глаза и заявил, что на каждую кошку есть своя мышка. И Энди решил маленько утихомирить свои идеалы.
Мама, конечно, от поступления в академию в восторг не пришла. У них всегда так было - если папа говорил "да", мама сразу говорила "нет". И не важно, о чем велся спор. С мамой Энди разругался и не говорил с ней года полтора. Энди не понимал такой политики противостояния. И плевать, что родители в разводе находились пятнадцать лет. И он же не обязан был поступать в космическую академию и умирать страшной и мучительной смертью.
Академия была закончена с отличием. Следом он совершил парочку внушительных подвигов, буквально потрясших Империю, а потом...
- Я мечтал об этом всю жизнь! - заявил он, вбегая в папин кабинет.
- Что, иметь свою посудину, где будешь ответственным за жизни... сколько у вас там народа?
- У меня будет свой корабль! Современное вооружение, лучший экипаж, самые яркие миссии! Ты представляешь, сколько всего я смогу сделать?
- На твоем месте я бы не сильно радовался. Каждый капитан несет ответственность перед главой флота, он несет ответственность перед Министром обороны, а тот, в свою очередь, несет ответственность перед Императором. И чем выше ты забираешься по лестнице, тем сильнее чувствуешь давление. Мне было бы спокойно, будь ты простым инженером, хотя..., - Бартон бросил на сына косой взгляд, - будь ты инженером, было бы намного скучнее.
Энди любил свою работу, любил своих ребят, свои невероятные и сумасшедшие приключение. И помнил папины заветы о том, что чем выше занимаемая тобой планка, тем выше ответственность. Но он мог собой гордиться. За пять лет в космосе, у него на судне никто не погиб. И это считалось чудом. И Энди стал для Империи воплощением невероятной удачи. С ним хотели служить рука об руку, но на "Антириес" он никого не принимал - за пять лет команда стала семьей и им больше никто не нужен был. А что до кардинала... это даже хорошо, что родство записано только в папиных бумагах. Энди бы не вынес, если бы злые языки кричали о том, что пробиться ему помог отец. Это было неправдой, чистой воды враньем. И он с ужасом представлял, что будет делать, если с папой что-то случиться. Энди тогда придется принимать графство, земли и гигантскую кучу имущества. Журналюги раздуют из этого сенсацию мирового масштаба и злые языки возрадуются.
Впрочем, папа на самом деле повлиял. Но только один раз и весьма странным образом. Звонок застал его спящим. Они шли мимо Пола, должны были встать на проверку систем на Бете. По корабельному времени было пять утра и Энди не особо горел желанием подниматься с постели.
- Кто там? - вяло спросил он.
- Ваш отец, капитан, - вежливо ответил компьютер.
- Вот же... соедини...
Вставать было чертовски сложно. Энди вспомнил богов криптонских, добавил туда бетанских и закрепил земными. Папа нашел время, однако.
- Доброе утро, ребенок, - Бартон восседал в высоком плетеном кресле на фоне заката. Ох, и откуда такая тяга к красотам? Энди показательно зевнул.
- Пап, пять утра! - простонал он.
- Должность капитана требует не сытного обеда, а умеренного поста, - протянул кардинал. Интересно, что за святое писание он цитировал? Энди знал, что отец не верит в богов, предпочитает более материальные вещи. И его удивляло, что папа решил просветить его в столь щекотливом вопросе.
- Скажи, что тебе пофиг, - простонал Энди.
- Мне не пофиг, как ты выразился. Я бы не стал будить тебя ради мелочей. Утром я буду на Бете. Дождись меня, будь любезен. Лорд Корридиан хочет тебя видеть.
Энди только рот разинул. Корридиан был изобретателем вооружения. Одним из наиболее известных и, чего уж греха таить, самым лучшим. Он мог бы обратиться во флот и Энди немного пугало, что он решил поговорить с отцом о чем-то секретном. Затевается страшный заговор?
Корридиан оказался маленьким и миловидным. И едва ли старше Энди. Глядя на него, молодой капитан недоумевал. Что за мода пошла - брать на такие серьезные должности настолько молодых парней.
"А сам-то!" - ехидно прозвучал в голове папин голос. Энди покосился на великого родителя. Кардинал подозрительно бойко ухмылялся. Ох, не к добру.
- Капитан Виггин! Я так давно хотел с вами познакомиться! - тем временем щебетал изобретатель, - Вы - человеку демократичный, как я слышал. С вашим начальством я имею дела постоянно, но они такие зануды! Как вы с ними работаете?
- Я стараюсь держаться от начальства подальше, - рассмеялся Энди.
- Как же это верно, - захихикал Корридиан, - Ваше высокопреосвященство, присаживайтесь. Это кресло очень удобное, а вы на каблуках пробегали весь день.
Энди только удивиться успел. Откуда Корридиан знает о каблуках? Они так тесно общаются? Для молодого капитана это было открытием. Тем временем, папа опустился в кресло так изящно и грациозно, что любая девица обзавидовалась. Все же древняя аристократия - это вам не хухры-мухры.
"Тебе в рекламе сниматься", - хмыкнул Энди. Телепатом он не был, но оставался шанс, что папа его услышит. И кардинал услышал. Воззрился на сына огромными глазами.
"И что бы я продавал?" - донеслось до Энди.
"Что угодно! Пап - но твои ноги - это произведение искусства!"
Кардинал закатил глаза и отвернулся. А Энди невольно подумал об обеих кардинальских бывших женах. Уйти от такого человека, уверяя, что не способны вынести непосильную ношу? Ох, как это скучно. И глупо.
- Итак, "зеркало"! - проговорил, тем временем, изобретатель, - Система отражения огня противника. Что-то вроде щита, но намного интереснее. Щит поглощает энергию, а "Зеркало" отправляет ее обратно. Разумеется, энергия имеет возможность рассеяться в пространстве, но, уверяю вас, эффект будет минимальным.
- Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет, - тут же прокомментировал кардинал, - Земная пословица.
- Земные люди такие интересные! - восхитился Корридиан.
- Не без того. Энди, лорд Корридиан хочет провести тайные испытания в реальных условиях и просит тебя установить "Зеркало" на "Антириес".
- Боюсь, что вам придется долго ждать, - ответил молодой капитан, - "Анитириес" после проверки уйдет на дальние рубежи, а там сейчас очень спокойно. Сначала к Полу, а потом на Марелок.
- Это не так страшно, - махнул рукой корридиан, - Я готов ждать сколько угодно! "Зеркало" сольется с системой корабля и будет готово ко все неожиданностям. Мы же криптонцы, куда нам без войны?!
Вечером отец пригласил его на ужин. Энди наблюдал за легкими движениями отца и в очередной раз поражался его изящности. Лорд-аудитор Бартон напоминал ему ангела из святых писаний.
- Дырку ,что ты во мне протираешь, будет непросто залатать, - улыбнулся кардинал.
- Теперь уже и я не воспринимаю тебя без мантии, - рассмеялся Энди.
- Дожился!
- Знаешь, я никак не могу отойти от мысли, что "Зеркало" на моем корабле появилось не просто так. Ты ждешь заварушку?
- Не то чтобы жду, но кто его знает. Мне не нравятся стремления Зода сместить меня с поста и очернить мое имя.
- То есть? - опешил Энди.
- Новости тоже смотреть надо, ребенок, - Бартон принялся меланхолично пережевывать кусочек стейка, - На самом деле, Зод и его подручные не первый месяц пытаются напроситься на мой горячий пендель. И у них почти получилось. Еще никто так сильно меня не раздражал. Зод убежден, что я влияю на Императора, и желает себе кусочек. А я ему мешаю. Теперь он делает из кардинала Криптона мировое зло и надоедливую тварь, что везде вмешивается. Хочешь свеженький пример?
- Ну, еще бы! - выдохнул Энди.
- На центральной магистрали при подъезде к центральным районам произошла авария. Грузовик влетел в автобус. Погибли люди. Живые не могли выбраться - двери заклинило. А мимо проезжали Джейк и Саша. Им удалось выдрать двери, ребята помогли выбраться наружу уцелевшим и даже погасили разгорающийся пожар. Дорожная служба приехала через двадцать минут. И знаешь, какие были последствия?
- Боюсь, что не угадаю...
- Приличный штраф и публичный выговор.
- Боже... За что? - опешил Энди.
- За вмешательство в дела местных служб. От публичного покаяния я отказался. Мои ребята спасли людей. Если я должен перед кем-то и извиниться, то это перед теми, кто погиб. И не более. Разумеется, из этого раздули приличную историю. Но я не пес, по приказу тявкать необучен.
- Представляю, чтобы понаговорила Саша, если бы ее заставили извиниться публично.
- Еще бы! - довольно отозвался кардинал.
Энди смотрел, как отец курит. Даже это он умудрялся делать изящно. Кардинал построил свое государство и звалось оно Инквизицией. Он отбирал на свою голову больных и совершенно идиотичных сотрудников, но благородных, способных рискнуть всем, чтобы спасти людей. Энди любил Сашу, любил Эдгара, любил Витязслава. Он не понимал из безумной тяги к авантюрам, но восхищался стремлениями. И отчитывать Сашу и Джейка за их подвиг было просто глупо и мерзко.
- Надо с этим что-то делать, папа, - протянул Энди.
- Обязательно. Просто интересно до каких идиотий Зод способен додуматься, чтобы очернить мое имя, - ответил кардинал и выпустил в потолок струйку дыма.
Возвращаясь на Марелок, Энди не сидел сложа руки. Его здорово взволновала история отца, и он решил всесторонне изучить вопрос. Атака против Бартона означала и атаку против Четвертого Дома. Энди мониторил сайты и диву давался тому, что несли эти люди.
"Они же дьяволопоклонники! - писала какая-то дура, - Они презирают нашу веру, а император Гидеом умудрился сделать одного из них кардиналом! Все знают, что Гидеом был истинным злом и сам факт, что Бартон восседает в Инквизиции, есть плевок в лица истинным верующим!"
"Бог мой, истинно верующие, хватит чушь писать! - писал другой пользователь, - Значит когда Кэлланы нас спасали от захватчиков, все было круто! Они нас во всем устраивали! Где бы мы без них были? В полной заднице, вот где! Те ублюдки, что не желают знать своей истории, обязаны повторять ошибки прошлого!"
"Блин, Инквизиция то, Инквизиция се! Люди, Бартон что, реально считает, что во всей Империи есть только одна рабочая организация и это его полоумные орлы! Заигрался кардиналишка!"
"Кардинал, может и заигрался, но он Великий магистр и самый сильный иной Импери. И при нем всегда было тихо и спокойно".
"Хочу заметить, что Его Высокопреосвященство - хоть и более менее нормальный, но не человек. У него бабка вампиршей была, а дед демоном. Вы что, реально думаете, что он будет защищать людей? Кардинал при своей адекватности всего лишь помешанный на власти иной. Генерал Зод прав. Империя должна принадлежать людям".
Энди даже от злости комм отключил. Чего только не вспомнят, чтобы очернить его отца. Кардинал был автором самых демократичных законов, опережающих свое время. Он построил Инквизицию и он всегда говорил: "Закон не должен защищать право сильного или право слабого. Не имеет разницы ни то, кем мы родились, ни кем являемся. Закон должен быть справедливым".
- Ублюдки, - прошипел Энди, - Он никогда не уменьшал права людей перед правом иных!
Впрочем, вскоре Энди поостыл. Что бы там ни было, папа с этим справится. И помощь отпрысков ему не нужна. Он вернулся на орбиту Марелока, спустился на планету к радостному губернатору. Приходилось напоминать себе, что это пыльное захолустье - родная планета его прадеда. Именно здесь первый Кэллан выбрался из ада на поверхность земли. Четвертый Дом был вроде как контролирующим органом, но не властвующим, а жаль. Если бы глава Дома Кэллан был губернатором, здесь все бы не напоминало то ли пустыню, то ли склеп. Марелок был скучным. Но это была часть Империи, и Энди был обязан его защищать. Через две недели наискучнейшей работы в самом скучном секторе неожиданно написал отец. Послание пришло со всеми регалиями, как никогда раздражающими.
"Его Высокопреосвященство кардинал Всекриптонский и Всеимперский Джейсон-Эдвард Бартон приветствует достославного Эндрю Виггина, капитана корабля "Антириес" и приглашает его на таинство богослужения, что должно состояться третьего числа месяца светлых волн.
P.S. беру с собой доктора Фотица, так что изволь.
Твой несчастный, скучающий родитель".
Прочитав последнюю фразу, Энди рассмеялся. Фотицов, как еще одну из Кэлланских ветвей, он не особо любил. Но папа в последнее время старался наладить с ними отношения.
Но на почетное богослужение Энди так и не попал. Пришла беда откуда не ждали.
Отец уже два часа как прибыл, но Энди к нему на прием не рвался. Молодой капитан не позиционировал себя как верующего и его желание прийти на поклон к кардиналу сразу по его прибытию могло показаться странным.
- Капитан, просыпайтесь! - тягучий голос Клэр смог бы разбудить, наверное, даже мертвого.
- В чем дело? - сонно спросил Энди.
- Кейсер "Дредноут" только что вышел к Марелоку. Какие будут указания?
- Поднять щиты и ждать меня. Я сейчас буду.
- Щиты, капитан? - опешила Клэр.
- Выполняй! Я одеваюсь!
Никогда Энди еще не облачался с такой скоростью. Даже китель не застегнул. Благо черная футболка отыскалась без проблем.
Клэр была взволнована. Тоже почувствовала подвох? "Дредноут" был истинной машиной убийства, спроектированный Корридианом по заказу военного министерства. Огромный и мрачный, он производил весьма негативное впечатление.
- Крейсер идет по орбите, капитан, - отрапортовала Клэр, - На связь не выходили. Оружейные установки не активны.
- Вызовите их! Надо узнать, что им надо.
И минуты не прошло, как на экране появился капитан "Дредноута", Капрас. Усатое лицо было нахмурено и далеко не радостно.
- А, Виггин, - даже приветствие было какое-то не такое.
- Что вы забыли в этом секторе, капитан? - Энди и не думал тянуть кота за хвост. На сердце было тревожно.
- Никакого уважения к опыту, - протянул капитан Канрас, - Сколько тебе лет, мальчишка?
- Какое это имеет значение? Что вы делаете в этом секторе? Нам не приходило предупреждение о вашем появлении. Я и понятия не имел, что вы покинули порт.
- А я и не покидал. Нет ни одной записи о моем вылете.
- Значит, он незаконный?
- Я - капитан, не потерплю нотаций от мальчишки. Я здесь с великой миссией - показать зарвавшихся Кэлланам их место.
- Каким образом, позвольте узнать?
- Сейчас на планете кардинал, он их первый представитель. Пусть испытает на себе. Ему понравится.
- Что вы собираетесь делать? - почти закричал Энди.
- Увидите, - ответил Канрас и отключился.
- Он что, собирается наказать жителей Марелока за их родство с Четвертым домом? - опешила Клэр, - Он с ума сошел?
- Наверняка, - рыкнул Энди, выхватывая телефон и набирая номер по памяти. Ох, на Марелоке сейчас день и папа наверняка не спит. Если в мантии с карманами, то и с телефоном. А если нет...
- Да? - тихо раздалось в трубке.
- У нас на орбите "Дредноут" и он собирается атаковать планету. А я ничего не могу поделать. Я в разы слабее его.
- Успокойся. Эту проблему можно решить.
- Каким образом?
- Капитан! - крикнул Хью, - Они выпускают бранбойды.
- Господи, это боевая система бранбойдов.
Отец отключился. Энди смотрел на потухший телефон. Он обязан был вмешаться!
- Бранбойды достигли цели! - отрапортовал Хью, - Снаряд попал в детскую больницу.
Энди не хотел смотреть, но отвернуться было невозможно. Больница уже не существовала. Вместо нее зияла огромная дыра. Огонь, кричащие люди...
- Выключите звук, Хью, - прошептал Энди.
- Слушаюсь, капитан...
- Необходимо действовать. Отошлите запись происходящего в секретариат Императора. И еще одну в военное министерство. Боюсь, у нас нет выбора. Атакуем. Компьютер, активировать систему "Зеркало".
- "Зеркало"? - недоуменно переспросила Клэр.
- Небольшой сюрприз от лорда Корридиана.
- Капитан! - крикнул явно испуганный Хью, - К нам идут еще два корабля. Это "Андромеда" и "Герой". Боюсь, мы в ловушке... Второй снаряд попал в роддом, капитан.
Энди выругался. От планомерной атаки таких мощных кораблей ничто не спасет, даже хваленое "зеркало". Что делать?
- Клэр, кто может это остановить? - спросил он.
- Вероятно, кардинал. Он же представитель Четвертого дома. У них же есть какой-то хитрый закон на подобные случаи. Что-то про несправедливость, которую обязан остановить любой представитель Четвертого дома.
- Точно! Эдикт "О вмешательстве".
- Верно, - Клэр как-то удивленно взглянула на Энди. Капитан "Антириеса" никогда не отличался знанием законов. Но с кодексами своей семьи у него было проще.
- Я слишком долго жил так просто, - пробормотал Энди.
- Капитан? - тихо спросил Клэр.
Он лишь мотнул головой. Когда-то он хотел, чтобы весь мир знал, как он любит отца, как они счастливы. Желание с годами спало, Энди уверовал, что не хочет открывать сокровенное и вот теперь, он будет вынужден это сделать. Бойтесь желаний, они имеют обыкновение сбываться.
- Я хочу, чтобы они меня слышали, - проронил Энди.
- Без проблем, капитан, - ответил Хью, - Готово.
- Что же, замечательно. Говорит капитан корабля "Антириес", Эндрю Карл Виггин. Я обращаюсь к капитанам кораблей "Герой", "Андромеда" и "Дредноут". Я знаю, что вы не хотите меня слушать, но у меня другое мнение на этот счет. Экипаж "Дредноута" напал на мирный город мирной планеты, нарушив с десяток законов Империи. Его поступок - это мерзость, гадость и отчаянная трусость. Потому что только трусы воюют против детей. Планета Марелок является одной из немногих территорий, что подчиняется Четвертому дому. Я полагаю, связь с планетой нарушена. Что же, вам повезло, что кардинал не может высказать вас все то, что он думает. У вас бы уши в трубочку свернулись. Но, увы, на борту "Антириеса" находится его сын.
Хью смотрел на него огромными глазами. Кэллан? Здесь? О да, затесался. Спрятался между переборок в инженерном отсеке.
- Я, Эндрю Карл Виггин, сын и законный наследник кардинала Всекриптонского и Всеимперского лорда-аудитора Бартона, вношу предупреждение. Следующая атака на Марелок будет воспринята как повод для начала войны. И ты, капитан "Дредноута", мерзкая, склизкая тварь! Если с головы моего отца хоть волосок слетит, я найду тебя и своими собственными зубами перегрызу тебе глотку! Хочешь проверить нашу хваленую жестокость? Так сейчас самое время! Я здесь! Стреляй в меня, а не по детям, трусливая свинья!
Энди раздраженно откинулся на спинку кресла и отключил связь. Если капитан сейчас не развернет свою посудину к "Антириесу", Энди сильно удивится.
- Вы ведь соврали? - тихо сказала Клэр.
- Не соврал. Я на самом деле сын кардинала. И если у кого-то с этим проблемы, я готов это обсудить, но не сейчас.
- В нас стреляют, капитан! - уведомил Хью.
- Да бога ради, пусть стреляют.
- Капитан? - изумился офицер.
"Антириес" затрясло, впрочем, это было единственным недостатком. Луч ушел обратно и теперь у противника грела третья палуба. Энди залюбовался.
- Повреждений не зафиксировано. Все системы работают нормально, - рассмеялся Чарли.
- Кажется лорда Корридиана нужно на руках носить, - довольно протянул Энди, рассматривая восхищенные лица коллег.
- О, нас вызывает "Дредноут", - заявил Хью.
- Принимай. О, капитан Капрас, вы таки соизволили со мной поговорить?
Усатый капитан выглядел взбешенным. Энди радостно заулыбался. Теперь он понимал, какое удовольствие от издевательства над людьми имеет граф Кэллан. Ох уж эта троллина, у него было чему поучиться.
- Что это такое было? - протянул Капрас.
- Черная магия, - не моргнув глазом, соврал Энди.
- Хватит чушь нести!
- А что такое? Злой Четвертый дом умеет колдовать. Варим оборонительные зелья из сердец младенцев.
- Если бы я знал, кто ты...
- То не полезли бы ко мне и близко. Ваша трусость поражает. Вы воюете с детьми и при том чувствуете себя совершенно нормально. Меня в офицерской школе другим вещам учили, а вас? Что с вами, капитан? Вы побагровели? Это все нервная работа.
- Я тебя достану! - просипел капитан "Дредноута".
- Охотно верю. Но не здесь и не сейчас. Моя хитроумная ловушка отобьет любую атаку. А бранбойдами в космосе не пошвыряешься.
Капрас отключился. Энди со вздохом откинулся на спинку кресла.
- Капитан, что нам делать? - тихо откликнулся Чарли. Энди открыл глаза. Вся команда, все офицеры, собравшиеся на мостике, смотрели на него с надеждой.
- Хью, найди мне моего отца. Вероятно, он где-то рядом со своей марелокской резиденцией. Капрас в бешенстве, но меня ему не достать. Он попытается напасть на моего отца.
- Вот же он! - воскликнул Хью.
Энди разглядывал своего кардинала, своего отца. Тот выглядел совершенно спокойным, словно не знал об уничтоженных объектах и погибших детях. Медленно снял перчатки и взялся за мантию. Да уж, папа умел делать хорошую мину при плохой игре. Но перчатками он дорожил. Так боялся показывать шрамы, что не снимал их.
- Ой-ей, сейчас что-то будет, - прошептал Энди. Клэр в растерянности взглянула на него.
- Выпущен бранбойд, - констатировал Чарли.
Считалось, что ни одна сила в мире не способна остановить бранбойд. Этот огромный, пылающий шар сметал все на своем пути. А его Высокопреосвященство, видимо, решил, опровергнуть это утверждение. Пылающая смерть зависла прямо над кардинальскими руками. Казалось, еще миг и Бартона поглотит огонь. Энди не мог увидеть что происходит с отцовскими конечностями, в порядке ли они. Бартон плохо воспринимал боль, но никогда ее не показывал. Поэтому и по лицу его было сложно что-либо понять.
- Конец уродам! - со злым весельем констатировал Чарли. Бранбойд со свистом рассек отделяющее от "Дредноута" пространство. Энди с каким-то восторгом смотрел на то, как огромный крейсер разрывает на куски. Это было... просто красиво.
- Прямо в топливную систему, - восхитился глазомером кардинала Хью.
Спуститься на планету ему удалось только вечером следующего дня. Энди взял с собой Клэр и Чарли, а Хью оставил за главного. Когда они вошли, кардинал сидел к ним спиной, а рядом в похожем кресле восседал Квинта Гирэ. Заметив вошедших, Гирэ подскочил и побежал пожимать руки. Клэр, познакомившись с великим магистром, зарделась.
- Капитан "Антириеса" и его почетная команда! - улыбнулся обаятельный магистр. А Энди подумал о том, какой он мелкий, еще ниже папы.
- Я приветствую вас и благодарю за подвиги!
- И все такое прочее, - добавил Бартон. - Не люблю лишних слов. Они не герои. Они истинные офицеры. Такие, какими обязаны быть. Они не отступили, не испугались страшного тяжелого крейсера. Подвиг ли это? Нет. Но я, безусловно горжусь, что знаю их.
- А что у тебя с руками? - перебил его Эндер.
- С руками? - чуть удивился кардинал, - Рукам полный..., у меня все тело болит. Сложно понять, что не болит. Мерзкое чувство. А еще и проникновенную речь говорить перед криптонским народом.
- Какую-такую речь?
- Пальчиком грозить буду. Гирэ, не могли бы вы посмотреть, все ли у них готово? И поторопите их, если можно. А то от таблеток я скоро усну.
Магистр понимающе хмыкнул и стремительно вышел из комнаты. Он все предпочитал делать быстро.
- Святой человек этот Квинта Гирэ, - прокомментировал Бартон, - Иной из него слабенький, но сердце огромное. И в этом его сила. Сегодня утром военное министерство подверглось пинкам и проверкам от службы безопасности. Тебя хотели снять с поста, но не нашли повода. Под изменника ты не тянул. Зод не мог признать, что "Дредноут" действовал по его приказу. За это бы и самому Зоду светил трибунал. Так что вы, вроде как, защищали закон. Но не думаю, что тебе за это светит благодарность. Ты у меня все равно молодец, сын мой. И фактически идеален, раз подкопаться они под тебя не могли.
- Идеален? - рассмеялся Энди, - Звучит очень скучно.
- Я вижу, ты перенимаешь семейные черты. Скучно для тебя уже плохо, - рассмеялся Бартон, - Кстати, ты отменно поиздевался над несчастным капитаном. Тебе нужно поменьше общаться с дядюшкой Эдрианом. Он плохо на тебя влияет. Кстати, он интересуется, не против ли ты того, что мы не будем поддерживать войну? Ультиматум прозвучал, выстрел состоялся.
- И против кого мы будем воевать? Вина Зода не доказана. Нет, мне не нравится идея о войне. Она никому не нужна.
- Это хорошо, что ты мой сын, - граф Бартон ласково улыбнулся, - Я очень этому рад.
Вошли телевизионщики, а следом и Гирэ. Бартон бросил на них быстрый взгляд. Кресло под ним поднялось в воздух и снова опустилось, но уже в другом положении. Восторженные телевизионщики бурно поблагодарили, а отец лишь улыбнулся.
Бартон распрямил плечи. Теперь он не казался больным. Осознание о его ранениях ушли на второй план. Теперь кардинал выглядел бодрым и полным сил.
- Если вы опустите руки, система сожрет вас, - вдруг бросил он, - Никогда не позволяйте глупым, скучным людям давить на вас.
- Но вы ведь тоже система, -возразила Клэр.
- Лишь отчасти. Разумеется, я обязан подчиняться закону как таковому, иначе вся моя работа превратилась в хаос.
- Минута до эфира, мой кардинал, - возвестил телевизионщик.
- Замечательно, Густаво. Спасибо. Понимаете ли, офицер Андрюс, подчинение циникам и лицемерам, грозит нам в итоге стать такими же. И я этого невольно опасаюсь.
Энди и удивиться не успел, что отец знает фамилию Клэр. В конце концов, он наверняка проявил любопытство и разузнал все о его офицерах.
- Десять секунд!
Кардинал прямо взглянул в камеру. Он терпеть не мог выступать на телевидении, и Энди знал, что у отца чуть сильнее колотится сердце.
- Добрый день, - глухо сказал он, - Большинство религиозных деятелей галактики, в том числе и я, - он чуть скривился, - пропагандируют мир во всем мире, гармонию и справедливость. Люди же, обожающие бросаться громкими словами, эти великие понятия предпочитают игнорировать, когда им это удобно. Вчера произошла страшная трагедия. Тяжелый крейсер "Дредноут" напал на беззащитный Марелок и уничтожил ряд объектов. Погибло 886 человек, среди которых подавляющее большинство детей. Многие жители имперских планет объявили этот день траурным, были приспущены флаги. Для жителей имперских планет этот день стал личной трагедией, ни с чем не сравнимой, но не для Криптона. Живущие в столице рады гибели марелоканских детей. Они пишут веселые посты, хохочут и твердят, что произошедшее можно считать отличной платой за явление Кэлланов на Марелоке. Простите, но я отказываюсь понимать такую точку зрения. Чем это марелоканские дети связаны с монстром, родившимся тысячу лет назад? Местом происхождения? Что ж, я этим можно поспорить. Обратимся к цифрам. Кэллан первый и его "веселое" семейство выпило и съело около двухсот человек, прежде чем был убит. Монстр ли он? О да, безусловно. На Криптоне же были свои монстры. Император Гидеом приговорил и казнил лично шесть тысяч человек, еще около трех тысяч были замучены в тюрьмах и на карьерах. Террористическая группа "Красная волна", зверствовавшая чуть позже, убила порядком двух тысяч человек. А знаменитый людоед Кайлус Вастус съел пятьсот человек. И все эти люди родом с Криптона. Так кто тут монстры - марелоканцы или криптонцы?!
Но так или иначе, дети не должны отвечать за своих родителей. Восхваляя "подвиг" крейсера "Дредноут", расстрелявшего невинных детей, криптонская общественность уподобляется убийцам и предателям. Представьте, что это были бы ваши дети. Представьте, что вы ищите своего ребенка, но найти его невозможно. Ведь "Дредноут" разнес его на кровавые лохмотья. Или вы видите своего ребенка придавленного бетонной плитой, пытаетесь его вытащить, но неожиданно понимаете, что его верхняя часть отделена от нижней и вы держите холодную руку. Представьте, и, возможно, где-то на краю вашего сознания, мелькнут остатки совести.
И последнее. Скажите, каким образом тяжелый крейсер вышел за пределы порта и каким образом он незамеченным пересек половину галактики? И почему два других корабля ничего не сделали, чтобы предотвратить убийство? И почему офицеров "Антириеса", пытавшихся остановить Капраса, сейчас называют предателями? И почему генерал Зод не способен ответить ни на один из этих вопросов? Кто знает, вдруг не разобравшись в этой ситуации, мы навлечем беду на себя. И наши дети умрут следующими. Мир вам. Да пребудет с вами Сила.
Кардинал чуть шевельнул рукой и камеру выключили.
- А теперь, мои дорогие, понакидайте им туда картинок. И пострашнее.
- Будет сделано, мой кардинал, - злорадно заявил Густаво.
- Устал? - сочувственно спросил Энди.
- Кажется, я растерял остатки своей несчастной энергии. Пойду-ка я спать, а ты приходи позже. Думаю, на пару дней я исчезнуть обязан.
- Помочь тебе встать?
- Нет-нет, я предпочитаю сам себя за уши вытягивать... Знаешь, я должен тебе сказать. Твое неожиданное признание спасло человеческие жизни. На тот момент я не был готов встретить этот снаряд. И даже если тебе здорово достанется, помни, что на Марелоке множество людей обязаны тебе жизнью.
- Есть ради чего жить, - Энди рассмеялся и крепко обнял отца.
Вернулся на корабль он спустя три часа. Они мило поужинали с Гирэ, он развлек их беседой. Клэр краснела в тысячу раз больше. Было здорово.
Плюхнувшись на кровать, капитан Виггин потянулся к комму. Было интересно узнать результаты папиной речи. Конечно, на официальном форуме не все были довольны. Яда было предостаточно, но число прозревших все же увеличилось. Но один комментарий его буквально потряс.
"Кардинал убил моего брата, - писал неизвестный пользователь, - Наверное, не с этого стоит начать, но все же... Мой брат увидел вампира, насосавшегося чужой крови, и прирезал его. Был арестован и осужден. Я недоумевал. Неужели жизнь какого-то кровососа важнее жизни человека? Вампир же тоже убил, нет? Так почему мой брат должен сидеть в тюрьме? О, я ненавидел эту систему. Я на каждом шагу кричал о злой инквизиции и прогнившем законодательстве. Меня отчислили из военной академии. Мы продали квартиру и ютились в маленькой клетушке, ведь адвокатам брата нужно было платить. Мы проиграли. Кардинал выиграл процесс. Он был таким убедительным. Он говорил о справедливости, чести и невозможности забрать чью-то жизнь. О, как же я его ненавидел! Я подобрался к нему после того, как закончился процесс и схватил его за руку. "Вы убили моего брата! - закричал я, - Как вы могли! У него двое детей!" А он так зыркнул на меня и ответил: "А кто сказал, что у того вампира не было детей?" Я невольно отпустил его, а он ушел. Проходили месяцы, а ненависть к нему начала сходить на нет. Я устроился на работу (так себе, если честно), начал помогать семье с деньгами. И до меня начало доходить, что мой брат сам виноват в том, что случилось. Обожравшийся вампир ведь находится в дремотном состоянии, что помешало бы брату вызвать инквизицию или хотя бы спеленать его? Зачем брат убил этого парня?
Но по-настоящему стыдно мне стало месяц назад. Мне позвонили и вызвали к ректору военной академии. И он потряс меня. Он спросил, готов ли я вернуться к учебе. Ректор сказал, что кардинал написал ему письмо, в котором попросил ко мне приглядеться. Мол, во время отчисления я был не в себе, слишком расстроен тем, что случилось с братом, и не мог себя контролировать. Но теперь все изменилось. Я недоумевал. Неужели все это время он помнил мою грубость? И приглядывал за мной? Так или иначе, сейчас я вернулся к учебе и безумно счастлив. Так что, люди, надеюсь, моя история иллюстрирует Его Высокопреосвященство с правильной точки зрения. Не знаю, смогу ли я когда-то набраться храбрости и поблагодарить его за все, что он сделал. Но вдруг я смогу служить на "Антириесе" и спасать людей"?
Теперь уже зарделся Энди. Ну хоть кто-то не считает его предателем. Вслед за этой историей, он еще нашел несколько. Тщательно их скопировал и отправил отцу со словами: "Пап, может тебе уже фанклуб организовать? Я готов быть председателем!".