Автор и повелитель. Предистория))

[ojrwin]

Этакий флэшбэк. Когда Повелитель еще не был повелителем, а Автор - автором.
Не иронично. Скорее - пафосно.


- Высокрожденный консул, а вам не кажется, что это глупо?
- Посетить закрытую вечеринку местной богемы? - он натянул тонкие белые перчатки и поправил ворот мундира. - Не кажется, советник. Мне здесь еще работать. Должен же я знать, с кем придется иметь дело...
- Если мне не изменяет память, вы и так уже познакомились с...
- Вас, высокорожденный, это, в любом случае, не касается, - консул повернулся всем корпусом и бросил один недобрый взгляд. Советник лишь вздохнул.
Для него назначение на вторую планету альфы Водолея стало неожиданностью. На Земле с будущим начальником они встречались всего несколько раз - на совещаниях по вопросам межпланетных отношений. И, надо сказать, тот ему решительно не нравился. Высокомерный и самодовольный, он, несмотря на приятную внешность, вызывал яркую антипатию.
К тому же, если судить по слухам, метавшимся по гулким коридорам министерства, имел привычку плести тонкие интриги, имеющие для окружающих крайне неприятные последствия.
И все же, как бы нынешний консул не раздражал окружающих, его искренне считали лучшим специалистом по мирам про-китайского архипелага. Шесть планет-колоний, и одна, седьмая - головная боль министерства вот уже на протяжении сотни с лишним лет - Независимая Эльфийская Республика. Правительство Поднебесной организовало глобальные генные исследования, в результате которых была выведена новая раса, прекрасно приспособленная для обитания в условиях низкой гравитации, и с легкой руки Комитета обрела свое название. На альфе организовали колонию - редкоземельные металлы стоили полвека исследований. Впрочем, долго земное счастье не длилось - уже третье поколение потребовало независимости, за что получило транспортную блокаду. Что творилось на планете в течении сорока лет, никто толком не знал, но потом, внезапно, свободолюбивые эльфы вышли на контакт со спутниками, дремлющими на орбите, радостно помахивая ядерным оружием. Разумеется, в соответствии с Третьим Великим Принципом, войну развязывать не стали, подарив остроухим шантажистам суверенитет. Еще десять лет прошло в условиях неустойчивого равновесия, и вот только сейчас Земля отправила в Республику делегацию. Планировалось открытие границ для торговли и более ли менее свободной миграции.
Работа в консульстве не обещала быть приятной - отношения по-прежнему оставались напряженными. Советник был уверен, что нынешний консул отправился к эльфам в наказание за прежние грешки. Доигрался, так сказать.
Он со вздохом еще раз взглянул на консула, стягивающего на затылке шелковой лентой длинные золотистые волосы.
Почти перед самым отъездом его вызвал к себе Наставник и долго и обстоятельно рассказывал, с кем ему предстоит работать. По всему выходило, что ни от эльфов, ни от своего начальника ничего хорошего ждать не придется.
- Долго вы на меня еще пялиться собираетесь, высокорожденный? Нас ждут, если помните.
Советник поплелся вслед за ним, прожигая взглядом, полным ненависти, ровную спину, затянутую в грубое сукно мундира.

Мальчишка консулу не нравился. Судя по всему, ему успели нашептать каких-то гадостей, и теперь официальный глава Земной делегации раз за разом ловил на себе тяжелый взгляд раскосых карих глаз. И черт бы с ним, конечно, лишь бы под ногами не путался...
О том, что он сам попросил об этом назначении, в министерстве знало от силы человека два. В конце концов, не будешь же каждому объяснять, почему хочется сбежать с Земли хоть в ад, не то, что к эльфам...
Нужно было быть полным идиотом, чтобы верить в существование Республики на планете. Консул слишком хорошо знал своих подопечных - официальная версия о структуре власти являлась не более, чем пылью в глаза впечатлительным студентам Академии Межпланетных Отношений. Реально же там сложилась довольно занимательная иерархия. Несколько влиятельных кланов, творческая элита... Вот с ними и стоило познакомиться поближе.
Первая неделя прошла в разъездах по приемам, где главы правящих семей, как китайские болванчики, одинаково кивали на речи консула о важности открытия границ. Советник следовал молчаливой тенью и делал в блокноте мелкие пометки, составляя расписание официальных встреч. По его глазам консул понял, что мальчишка считает все его заискивания чистейшей прихотью, а не установлением дипломатических отношений. Вот дали же помощничка...
Сегодня он собирался встретиться с министром иностранных дел, а после посетить то самое занимательное мероприятие.
Переменить мундир на что-нибудь менее официальное он так и не успел - чиновник оказался невообразимо болтлив. И теперь чувствовал себя не просто чужаком - клоуном, среди кремового шелка и небеленого льна.
Словно в насмешку над собственной нацией, китайские исследователи сделали эльфов высокими блондинами, с алебастровой кожей и голубыми, чуть раскосыми глазами. Консул равнодушно скользил взглядом по эфемерной толпе, меланхолично перемещающейся по огромной зале, утопающей в зелени. Хозяин поместья пока так и не появился. Его подруга, тоненькая испуганная девочка, пожимая ему руку, пояснила, что тот отлучился по каким-то неотложным делам, но вскоре непременно почтит гостей своим вниманием. Консул сдержано улыбнулся и просил ни коим образом не беспокоиться о своей персоне.
Теперь он, по старой привычке выбрав идеальное место для наблюдения, потягивал из узкого хрустального бокала местное, довольно слабое вино и следил за происходящим.
Консул невольно прислушивался к разговорам и ему становилось смешно. Высшее общество... Сплетни, околофилософская болтовня, обсуждение творчества, успехов и неудач друг друга. Все, как на Земле. Имена только другие.
Он уже собирался уходить, когда от общей массы отделилась небольшая группа и поплыла в его сторону. Девушку он узнал сразу, она шла чуть впереди, то и дело нервно оглядываясь на своих спутников. Он невольно облизнул губы - неужели дождался...
- Высокорожденный, позвольте вам представить хозяина поместья...
Консул почти не слушал ее, жадно вглядываясь в высокую фигуру перед собой. Светлые волосы в беспорядке падали на лицо и плечи, ярко-голубые глаза, не отрываясь, буравили его правый зрачок. Эльф чуть улыбнулся и склонил голову вбок.
- Рад нашему знакомству, высокорожденный консул. Чему обязан вашим вниманием?
Тот с трудом подавил желание помотать головой, отгоняя наваждение. Казалось, остроухий его гипнотизировал.
- Стало весьма любопытно посмотреть на лучших творцов вашей планеты. И мне тоже весьма приятно быть представленным вам.
- Ынйы, значит? - эльф заинтересованно повел бровью.
- Простите?..
- Ваше клановое имя. Не буду же я вечно называть вас высокорожденным консулом, правда?
Он только кивнул, не найдясь с ответом. Обычно здесь, как раз таки, предпочитали излишнюю церемониальность в общении, и потому странно было лицезреть подобную фамильярность. И очень подозрительно.
- Вот и замечательно. С моими друзьями, я так полагаю, вы уже познакомились? - он жестом указал на девушку и неулыбчивого мальчика, стоящих рядом и внимательно наблюдающих за происходящим разговором. - Спасибо, ребята, дальше я сам.
Консул удивленно распахнул глаза - ничего себе эльф... Он решил попытаться пустить беседу в нужное русло. В конце концов, он не сплетни сюда слушать пришел.
- Высокорожденный, я так понимаю...
- Фин. К чему нам здесь эта словесная мишура?..
Консул внезапно ощутил приступ давно забытого азарта. И правда, зачем строить из себя ледяную официальную глыбу, когда можно в кой-то веки поговорить нормально?.. Он широко улыбнулся.
- Разумеется.
Эльф удивленно моргнул, поразившись мгновенно произошедшей перемене, но моментально взял себя в руки.
- Вам здесь нравится? Это поместье было построено еще в самом начале колонизации, по стилю чувствуется... У меня есть еще и квартира в столице. Фактически, там я и обитаю.
- Непривычно просторно. На Земле, знаете ли, площадями давно не разбазариваются. А квартиру покажете? - консул поболтал остатки вина а бокале и допил одним глотком.
- Конечно, если вам интересно! Правда, там невообразимый бардак. Я сейчас готовлю книгу... Хочу сделать подарок одному другу. Рукописи везде раскладываю... - эльф рассматривал своего гостя, не упуская, казалось, ни одной детали.
- Не страшно. А вы, значит, писатель? И о чем же пишете?
- Короткие истории, ничего особенного... - взгляд зацепился за несколько маленьких серебряных колец в левом ухе консула, не скрытых светлыми прядями. Тот не стал акцентировать внимание на этой мелочи. Он, в любом случае, выглядел здесь дикарем. И из-за бронзового загара на высоких скулах, и из-за тяжелой военной формы, и из-за земного акцента, который не позволял говорить с той же мелодичностью, с какой роняли слова прозрачные эльфы. Подумаешь, металл в ушах...
- Кстати, а вы бы хотели издаваться на Земле? Я мог бы помочь с переводами... - консул знал, что в министерстве некоторые особо одаренные звали его за глаза "Крестоносцем". И за клан, и за любовь плести тонкую паутину интриг и ловить туда зазевавшихся. Этим идиотам и в голову не приходило, что все авантюры не более, чем маленькое развлечение. Лучшему специалисту по мирам про-китайского архипелага категорически не хватало острых ощущений.
- Но вы же даже не видели моих произведений, Ынйы... - непроизносимое имя явно доставляло остроухому массу неудобств.
- А в чем, собственно, проблема? Почитаю с удовольствием!
Эльф улыбнулся и вновь принялся гипнотизировать консула. Ходили по министерству нелепые слухи о том, что те умеют читать мысли. Консул в них не верил, хотя от прямого взгляда в глаза становилось не по себе.
- В кабинете наверху есть несколько моих книг. Если хотите, то прямо сейчас...
- Не откажусь.
Хозяин поместья без особых церемоний взял главу Земной делегации под локоть и повел через залу к помпезной широкой лестнице. Гости удивленно оглядывались и перешептывались, и все же не это раздражало. Было что-то еще. Повернув голову направо, консул невольно вздрогнул.
Девушка стояла у колонны, вцепившись в запястье хмурого мальчика. От них веяло такой нескрываемой ненавистью, что хотелось провалиться сквозь землю.

- Прошу!
Тяжелая резная дверь бесшумно открылась, выпуская в полутемный коридор запах старых книг, крепкого табака и почему-то сандала.
Консул прошел вперед, и в комнате моментально вспыхнул свет, озарив множество шкафов, битком набитых большими фолиантами, письменный стол с терминалом и глубокое кресло, обитое темно-красным бархатом. Сзади щелкнул замок.
- Люблю бумажные книги... Моя библиотека - самая большая на планете, - важно вещал эльф за спиной, пока он вглядывался в надписи на переплетах.
- Вы хорошо знаете наш язык? - поинтересовался остроухий, вынимая из ближайшего шкафа пару томов.
- Да, хотя местный диалект порой сбивает меня с толку, - консул чуть заметно улыбнулся.
- Ну, я надеюсь, мои произведения вас не напугают.
Книги бесшумно легли на край стола.
Консул, до этого момента занятый изучением содержимого "самой большой библиотеки на планете", развернулся, чтобы поблагодарить гостеприимного хозяина...
И внезапно оказался с ним лицом к лицу. Эльф насмешливо смотрел сверху вниз, вызывая почти панический ужас.
- Вот землян у меня еще не было... - задумчиво протянул он, беря консула за подбородок.
- И не будет, - моментально зверея, прошипел тот. Нелепо было сейчас вспоминать о дипломатических миссиях, уважении к представителю иной цивилизации и прочей чепухе. Поэтому он просто оттолкнул руку, делая шаг в сторону.
Схватил со стола книги и поднял, наконец, глаза на эльфа.
Тот продолжал улыбаться.
- Я с удовольствием приобщусь к вашему творчеству и сообщу вам свое мнение, высокорожденный, - ядовито протянул консул. - Думаю, на это у меня уйдет пара-тройка дней. Если вам не трудно, зайдите ко мне в начале недели, побеседуем. А теперь я вынужден покинуть ваш прекрасный дом.
Подавив желание сделать издевательский реверанс напоследок, он стремительно пересек кабинет. Эльф молчал, скрестив на груди руки. И улыбался все так же загадочно.
Когда консул уже потянул вниз прохладную медную ручку, за спиной раздался тихий смешок.
- Нормально.
- Простите? - консул чувствовал себя идиотом.
- Далеко пойдешь, мальчик. И не смотри так, словно хочешь откусить мне голову. Я знаю, о чем говорю. Я зайду через три дня, да.
Невероятно.
Консул ощутил, что впервые за всю его жизнь нашелся кто-то, владеющий искусством обведения вокруг пальца лучше него. А это значит...
- Я буду вас ждать, высокорожденный.
- Фин. Мы же договорились?