Глава пятая. «Какие у вас, Окделл, глаза красивые! С ума сойти можно!»
читать дальшеБыть божком – это круто! Тебя любят, подносят кушанья, вино, укладывают спать… Алва только смеется, обзывает себя начальством божка и требует для себя всяких благ.
- Вы обязаны уметь исполнять желания, - заявляет он.
Сыр у них оказался вполне годный. Обычно я отрезал себе кусочек и бродил по окрестностям. Клон Алвы, он же козел по имени Маршал, везде ходил за мной. Иногда даже позволял на себе ездить, чем вызывал у местных жителей культурный шок.
У меня был маленький трехдневный отпуск. Алву я не видел, он перебрасывал армию на земли Бакрии. Зато со мной остались Шеманталь и Лово. Я играл с псом в палочку, в мячик, в догонялки. И вскоре наш козел решил к нам присоединиться. Он послушно бегал за мячиком, по случаю чего местные жители к следующему утру приволокли мне медовухи с вяленым мясом.
Алву мы встретили вместе с козлом. Я просил Маршала вести себя прилично, и Алва это услышал.
- Маршал? – переспросил Ворон. - Да вы обнаглели, юноша!
Я рассмеялся. Кто бы мог подумать, что я буду так по нему скучать.
- Он воспитывает меня, а я – его.
- И как успехи? – прищурился он.
- Я вдруг осознал, что могу быть не менее упрямым, чем это животное.
- Звучит ужасно. А это что? – рука Алвы потянулась к моим волосам и вытащила на свет божий цветок.
- А это местные полевые растения. Их мне в волосы вплетают девы.
- Какой ужас! Вас нужно срочно спасать!
- Зато мы с козлом в мяч играем. Хотите посмотреть?
- И почему я в вас не сомневался? – Первый маршал Талига закатил глаза.
Пришедшей армии устроили праздник с песнями-плясками, едой и всяческими удовольствиями. Я знал, что местные хотят замаслить Алву за будущие подвиги. А сам маршал предполагал присоединить земли Бакрии к Талигу и успокоиться. И я не сомневался, что у него получится.
«Пойдем, прогуляемся», - шепнул мне Луи. Мы двинулись через деревню. Многие бакранцы нам кланялись и улыбались. Точнее, улыбались только мне, Луи точно был не причем.
«Ханжа!» - обозначил свою позицию мой внутренний голос.
Мы перемахнули через ничем не примечательный забор и притаились в его тени. Кажется, нам повезло. И улица была пуста, и дома никого не было. Домик, кстати, был подозрительным. На стенах - черепа животных и пучки трав. Везде и всюду склянки-банки, странные вещички и подозрительная аура.
«Просто проветривать надо чаще, - ворчливо отозвался Луи. - И не будет никакой ауры».
Он быстро взял тело под контроль. Луи интересовал неглубокий сосуд с молоком, стоящий на колдовском столе и прикрытый сверху тряпочкой. Дух действовал стремительно. Снял несколько видов трав со стен, отщипнул от них понемногу и кинул в молоко. И вернул все на свои места. Я и возмущаться не стал. Я не знал, что это за сосуд, зачем нужны травы, и просто доверился судьбе. Зря. Очень зря. Удирали мы с еще большей осторожностью. Теперь, когда мы накосячили, нужно было быть предельно осмотрительными.
Я вернулся к маршалу и сел рядом.
- Нагулялись? – рассмеялся он.
- Приятный вечер.
- Вечер на самом деле хорош, - согласился Алва.
Он был явно доволен ситуацией. Его обожали, любили. Правда, боготворили меня, но это уже детали.
Приволокли вышеупомянутый сосуд с молоком. Я смотрел на него как на пришельца. Это же безобидная смесь, не правда ли? Не собирался же я травить своего эра?!
- Вы хоть знаете, что это? – напряженно спросил я.
- Вероятно, священное молоко священной козы.
- А вдруг оно вредное?
- Я не могу отказать. Но, уверен, самое страшное, что мне грозит, – это несварение желудка.
И он выпил эту проклятущую жидкость. Залпом выпил. Не скривился, не схватился за живот.
- Вот видите, Окделл. Все в порядке, - заверил он меня.
«Не будь так уверен», - ехидно протянул Луи. Меня слегка передернуло.
Ночь прошла спокойно. Я снял с себя огромный венок полевых цветов и рухнул спать. Не думать! Главное, не думать о том, что будет завтра.
Утро встретило меня встревоженным Савиньяком.
- Что-то случилось? – немного испуганно спросил я.
- Алва странный какой-то. Пошли, посмотришь.
Честное слово, перепугался я до ужаса. В голове возникли страшные образы. Изрезанный Алва, убитый Алва, Алва с дикими резями в желудке, прыщавый Алва… Но все оказалось не так страшно, как я думал. Маршал был с виду жив и здоров.
- Как вы? – спросил я.
- Все в порядке, - отрезал маршал и тут же мягко добавил:
- Какие у вас, Окделл, глаза красивые! С ума сойти можно!
Я замер, распахнув рот от удивления. Это что еще такое?!
- Ээээ? – протянул я.
Выражение лица Первого маршала резко изменилось.
- Так! – скомандовал он. - Окделл, найдите мне ведьму и вытрясите из нее все, что она знает о том, чем меня вчера опоила.
- У меня красивые глаза? – изумился я. - Серьезно?
- Идите уже! – простонал Алва.
Ведьму долго искать не пришлось. Она бежала ко мне, переваливаясь с ноги на ногу, размахивая вчерашней тряпицей и посудиной. Этакая ветряная мельница. Схватив меня за руку, она о чем-то встревоженно застрекотала.
- Так! Тихо! – скомандовал я. Ведьма замерла, глядя на меня огромными глазами.
- Идем искать Шеманталя, - решил я. С этим мне тоже повезло. Шеманталь вместе с собакой нашелся у общего котла. Мне пришлось отрывать его от завтрака и вести к шатру маршала.
Алва выглядел встревоженным. Он ходил туда-сюда, заложив руки за спину. При моем появлении он расплылся в улыбке.
- Как же приятно иметь с вами дело, Ричард, - заявил он.
- Я очень спешил! – заверил я его.
Старуха снова застрекотала. Я невольно прикрыл глаза. От этого языка у меня вечно болела голова.
- Прымпердор, проблема вышла! – протянул Шеманталь.
- Я изволю знать, какая? - раздраженно заметил Алва.
- Заклятье на вас. Кто-то похимичил с ведьминым молочком. Она-то хотела к вам удачу приворожить, а вышло другое. Теперь вы ровно сутки будете говорить всем, что у вас на уме. Суть заклинания такова, что вы не сможете себя сдержать, как бы вам того не хотелось.
Алва провел пальцами по глазам, на миг прикрывая их, затем глухо произнес:
- Вам лучше не знать, что у меня на уме. Но хорошо, что хоть сутки. Меньше успею натворить. Свободны, Шеманталь, и уведите с собой ведьму. Скажите ей… в общем, придумайте, что сказать.
Какое-то время все молчали. Шеманталь нас покинул. Эр Эмиль, видимо, решил как-то Алву подбодрить и успокоить, руку протянул, но тот вдруг отшатнулся.
- Так! – бойко скомандовал маршал. - Никого ко мне не впускать. Для всех я болен и страдаю. И вы… вы тоже не подходите близко!
- Ты от нас что-то скрываешь? – лукаво спросил Савиньяк.
- Конечно, скрываю! У всех свои тайны.
- Так что?
- Выйди отсюда, пока я держу себя в руках! – прорычал Алва.
- Я бы не отказался узнать.
- Когда тебе было лет шестнадцать, я был в тебя влюблен.
- Оооо! – протянул Савиньяк. Глаза его были огромными. - И что?
- Я пытался за тобой ухаживать, но постоянно путал тебя с Ли. Потом мне это надоело, и я отступился. Не знаю, вовремя понял, что не мое.
У Эмиля был такой вид, словно его окунули в холодную воду. Я сделал шаг в сторону выхода.
- Это как-то…, - протянул Савиньяк.
Еще шажочек. Я выскочил на улицу. И задернул за собой полог. Какое, однако, компрометирующее зелье Луи выдумал! Я негромко про себя обзывался на него нехорошими словами, он выслушивал все молча, хотя я знал, что он меня слышит. История с Савиньяком меня неожиданно зацепила. Я пытался представить ситуацию, но воображение отказывало. Почему-то было обидно, хотя я не до конца понимал, откуда идет эта обида.
«Ты в себе сначала разберись, а потом ругайся», - посоветовал Луи.
- О чем это ты? – от неожиданности я сказал это вслух.
«А что это ты нервный такой стал, а?»
«Намеков не понимаю!»
Луи фыркнул и снова замолчал. Глупости какие! Неужели мне есть дело до древней влюбленности Алвы, да еще и неудачной?!
- Эй, Ричард!
Я пришел в себя и неожиданно осознал, что нахожусь на территории кухни.
- Ты чего за завтраком не пришел? – спросил Жано. - Маршал не голоден?
- О, я… я забыл, извини. Он меня отвлек.
- Бывает. Ты бери булочки. Они сегодня на удивление славно вышли.
Накормить маршала, точно. Я взял у Жано поднос и отправился обратно. Нужно отвлечь себя делами и не думать о всяких глупостях.
У входа в палатку Алвы я невольно остановился. Мне послышалось собственное имя. Подслушивать было не в моем стиле, но в тот миг меня словно остановила рука Создателя.
- Он очень славный, - говорил маршал, - умеет слушать и, главное, слышать. Он делает верные выводы. Но не стоит сравнивать его с Джастином. Они совершенно разные.
- Джастин был бы счастлив, узнав, что…
- Нет. Я никогда себе такого не позволю. Ричард будет жить.
- Окделлы – не Придды, Росио.
- Они намного опаснее своей непредсказуемостью. К тому же, сам Ричард на такие отношения не согласится. Он слишком себя ценит для такого.
- Не вижу логики, - возразил Эмиль
- Я все еще убийца его отца. Это, по крайней мере, неприлично.
Я резко дернул в сторону тряпичную «дверь».
- Завтрак, господин Первый маршал! – возвестил я. Алва как-то странно дернулся, Эмиль округлил глаза. Ну что, не ожидали, заговорщики?!
Я расставлял перед ними приборы. Молчание было совершенно ощутимым.
- Ричард, вы что-то слышали? – вдруг спросил Первый маршал.
Я распрямился медленно, с достоинством.
- Держите свои тайны при себе, - строго сказал я. - Мне они без надобности.
Резко развернувшись, я вышел из шатра. Что за люди? Обсуждать они меня могут, значит, а я подслушивать не имею права?! И о ком они говорили? Обо мне!
Думать о смысле беседы я не решался. Только не сейчас! Я ураганом пронесся по лагерю и сам не заметил, как оказался на половине Манрика. И столкнулся прямо с генералом. Кружка из его рук выскользнула и вдребезги разбилась о землю.
- О, господи! Простите! – я кинулся собирать осколки. Манрик по обыкновению что-то ворчал, но слов я не слышал. Они словно слились в один фон.
- Да оставьте вы ее в покое! – Манрик решительно отобрал у меня останки кружки. - Да что с вами?!
- Я… мне нужно отвлечься.
- Рукопашный бой подойдет?
- А… да, - я нерешительно кивнул.
- Пойдемте. У меня как раз тренировка.
Конечно, Леонард Манрик был редкостным занудой, но это было именно тем, что могло меня спасти. Мне было нужно успокоиться, прийти в себя и овладеть собственным разумом, или он мог сожрать меня. Манрик выполнял возложенную на него миссию молча, лишь однажды я услышал следующее:
- Да кого же вы так ненавидите?
Ненавижу? Я невольно задумался над его словами. Так ли это? Или я самого себя презираю за слепоту и глупость?
Оказавшись в третий раз в пыли, я заметил невдалеке знакомый силуэт. Алва внимательно смотрел на нас, скрестив руки на груди. Я решительно отвернулся.
- Как ваши дела, Леонард? – спросил он.
- Утром был проведен осмотр огнестрельного оружия, после чего состоялись учения…
- Я про ваши дела спрашивал. Вы бледны, необходимо отдыхать, Леонард. Я очень вам благодарен за то, что вы стараетесь делать, сохранять порядок, когда до него нет никому дела. Но не перестарайтесь. Идемте, Окделл?
Я подхватил с земли китель и двинулся за маршалом. Мы прошли территорию Манрика и вдруг оказались в совершенно безлюдном месте. Алва резко развернул меня к себе лицом и прижал к чему-то железному, холодному. Я вскинул на маршала злой взгляд.
- Я слушаю, - просто сказал Ворон.
- Отпустите меня! – потребовал я.
Чужие пальцы крепко сжали мое плечо. Я зашипел от боли.
- Да как вы смеете! – разозлился я. - Мало того, что обсуждаете меня с кем попало, так еще и это! Такое поведение явно выходит за рамки правил общения с оруженосцами.
- Где это написано? – ухмыльнулся Ворон.
- Найду, где!
- Вы даже «правила поведения оруженосцев» не удосужились прочитать. А все кричите!
- Вы это заслужили! Вы что, действительно не понимаете? У палатки мог появиться кто угодно! И этот человек мог услышать ваши откровения. Какие слухи бы пошли по лагерю? Первый маршал сохнет по своему оруженосцу, ну круто вообще!
- Этого я не говорил!
- Да? А кто меня сравнивал с Джастином Приддом? Любой бы догадался, кто в теме! Я не такой как он! Не смейте даже думать об этом!
- О чем? О своем оруженосце или о Джастине?
- И о том, и о другом! Он мертв, а я жив.
- Джастин умер потому, что любил свою семью и верил ей.
- Он умер, потому что связался с вами! – протянул я раздраженно
Алва в мгновение побледнел. Я ощутил, как его руки меня отпустили. Маршал отступил на шаг.
- С вами такого не произойдет, - резко ответил он. Мгновение – и Алвы рядом не оказалось. Я пялился ему вслед. Руки дрожали.
«Дурак», - беззлобно прокомментировал Луи.
Мы не виделись целый день. Алва, я слышал, выбрался из своего добровольного заточения и шокировал общественность своими едкими замечаниями. Видимо, тоже решил отвлечься. Периодически рядом со мной появлялась очередная жертва его злобы, которая блеяла, страдала и мысленно прощалась со всем бренным.
Повезло только Манрику. И это только потому, что я был с ним рядом. Алва явно не желал меня видеть. Рыжий генерал внезапно решил развеяться, чем поразил в самое сердце всех подчиненных. Он поинтересовался, где у местных можно раздобыть вина, и я потащил его в столицу Бакны. Я знал одну славную женщину, которая делала прекрасное вино из кислых ягод.
Вино Манрику понравилось. Генерал закусывал его бакранским сыром и довольно щурился.
- А букет неплох, - выдал он в итоге.
- Букет? – я рассмеялся. - Господин генерал, это очень простое вино и простой сыр.
- Я же аристократ, - пожал плечами Манрик.
- Я должен вас поблагодарить, - я заметно стушевался. - Вы мне очень помогли.
- Думаю, и вы помогли мне. Я очень вовремя сбежал от Алвы. Он активно терроризировал всех вокруг, когда я уезжал.
- Поведение, недостойное офицера, - я улыбнулся.
- В самом деле? – тут же всполошился рыжий генерал.
- О, нет! Что вы, это шутка!
- А, шутка, - его плечи выпрямились.
О да, у кого-то очень плохо с чувством юмора.
- Кажется, это я во всем виноват, - пробормотал я, снова опускаясь на траву. - Мы повздорили, и я наговорил лишнего. И, кажется, очень его задел в одном вопросе. Тогда это казалось мне правильным, а сейчас стало ужасно стыдно.
- Значит, нужно извиниться.
- Нужно, - согласился я. Голос у Манрика был красивый, глубокий. И какой-то… не дающий повода увильнуть. Он говорил «надо». И мне хотелось тут же идти выполнять приказ.
- Хотя, наверное, всем нужно встряхнуться, - вдруг сказал генерал. - Слишком расслабились. Когда я изображаю тирана – это привычно, но когда Алва… такое поведение для него не характерно. Он умеет преподносить сюрпризы.
- Вы меньше всех похожи на тирана, - признался я. Манрик вызывал во мне чувства, далекие от неприязни.
- Я могу просить вас об одолжении?
- Конечно, - удивленно проговорил я.
- Я иногда передергиваю. Возможно, Первый Маршал мною недоволен. Вы не могли бы узнать…
- Седлаю все, что будет в моих силах, - решительно сказал я. Манрик улыбнулся.
На обратном пути я набрал в степи знакомых трав. Первому маршалу нужен был успокаивающий чай. Манрик со стороны изучал мои телодвижения, а затем сам потянулся за травами. Я быстро отвернулся, пряча улыбку.
В лагере стояла оглушающая тишина, прерываемая только ремонтниками, вскрывающими какой-то грузовой автомобиль. Я быстро проскользнул мимо желающего пожаловаться Шеманталя, завернул на кухню за кипятком и решительно вошел в палатку Ворона. Наверное, меня все посчитали героем. Алва сидел за столом с ноутбуком на коленях. Ноги были некультурно закинуты на столешницу. Я только рот открыл от обилия сладкого и тарелочек с фруктами.
- Откуда столько вкусняшек? – спросил я.
- Вернулись наши почтальоны, - отрешенно заметил Алва. - Привезли презенты от губернатора и несколько полезных полных батарей. Вот почту проверяю. Ваша сестра, в частности, интересуется, почему вы не отвечаете на письма. Пришлось разъяснять.
Он показательно не смотрел в мою сторону, и меня это вполне устраивало. Я нашел маленький заварной чайник и начал складировать туда собранную траву.
- У современного человека нет жизни без интернета, - выдав эту великую философскую мысль, я потянулся за кипятком.
- Это верно… Что это вы делаете?
- Это травяной чай.
- Не говорите только, что успокаивающий, - скривился Алва.
- И это тоже. Если вы не хотите, я его выпью сам. Благо тут есть с чем, - я с довольным видом разжевал шоколадную конфету, - Боже, как же я давно не ел шоколада! Знаете, пить травяные чаи – это славная традиция. Я подхватил ее от надорских слуг. В столице этим не побалуешься. Собирать травы негде, а в аптеке покупать как-то… ну, не то совершенно! Кстати, у меня к вам дело.
Я налил чаю и ему и себе. И нацелился на тарелку с пряниками. Они призывно подмигивали мне глазированными боками.
- Манрик просил очень деликатно узнать, довольны ли вы им. А если нет, то как ему стоит исправиться.
- Ох уж этот Манрик и его тонкая душевная организация! – Ворон закатил глаза и потянулся к кружке. - Хотя меня больше поражает, что вы сдружились.
- Не думаю, что это похоже на дружбу. Он интересный, очень много знает. Мне полезно с ним общаться.
- А он вам, видимо, доверяет.
- Не знаю, - я пожал плечами. - Может быть.
- Меня вполне утраивает Леонард. Можете так ему и передать. Как только может устраивать человек, который находится не на своем месте, но очень старается быть полезным.
- Как… категорично.
- Я могу назвать с десяток профессий, для которых он подошел бы лучше. Но, увы, отец Леонарда так усиленно желал себе сына-военного, что старательно засовывал его туда, где Леонарду было никак нельзя находиться. Я бы хотел, чтобы мой генерал сам решал, что ему делать, где ему быть и чем мыслить. Кстати, ваш друг Феншо-таки решил меня ослушаться.
- В самом деле?.. И вовсе он мне не друг!
- Его отряд сегодня сбежит из лагеря и пойдет по следам барсов, обнаруженным сегодня в степи.
- И вы его не остановите?
- Зачем, Окделл?
- Затем, что его ожидает либо казнь, либо погибель. И вы знаете об этом.
- Я до такой степени желаю избавиться от него, что даже готов запретить вам общаться. Успокойтесь, чему быть, того не миновать.
- Это… мерзко! – я одним глотком допил чай. - Нельзя так с людьми поступать.
- Ну, так зачем проблема встала? Идите и скажите ему об этом.
- Вот пойду и скажу!
- Удачи, - сладко улыбнулся Алва.
«Ты это кем себя возомнил? – вдруг сказал Луи. - С генералами разъезжаешь, с Первым маршалом братаешься, в каждый угол лезешь. Очнись, мальчик. Где они, а где ты?»
Я отложил в сторону надкушенный пряник и посмотрел маршалу прямо в глаза:
- Значит, у меня красивые глаза? – спросил я. - А что еще во мне хорошо?
- Вы прекрасны. Нежны, чувственны… И было бы отлично, если бы вы, юноша, перестали задавать мне такие вопросы. Я не способен утаивать от вас что-либо, находясь в таком состоянии.
Я на это только фыркнул, но промолчал. Не было у меня никакого желания дразнить его и дальше. Одного раза вполне достаточно.
Последующие несколько дней я невольно задумывался над этим разговором. Луи подстегивал, кидал одну за другой неприличные картинки. От его демонстраций становилось жарко. А когда я раз поймал Алву без рубашки, стало уж как-то совсем слишком. Я ругался на Луи. Но он и не думал отступать. Он отчего-то загорелся желанием с Алвой переспать, мотивируя это тем, что девицы со всего Талига мечтают о таком, а у нас тут только руку протяни и получишь желаемое.
«Ты от меня сейчас получишь, - зло говорил я, - в нос».
Феншо, конечно, попался. Было бы глупо предполагать, что история сжалится над этим человеком, если он в точности повторит ошибки прошлого. На это не было желания смотреть, потому я провел ночь в интернете, отвечая на письма и общаясь с Айрис. Вчера они прикупили матушке бордовое платье, и она отправилась со своим летуном в театр.
- Офигеть! – выдал я в потолок. Новость казалась ошеломляюще прекрасной.
Оскар был расстрелян следующим утром. Я не пошел на казнь, да и Алва не решился спросить об этом, просто поставил перед фактом. Зато решил полюбоваться на пленных барсов. Конечно, они производили впечатление. Все, как один, высокие, плечистые, татуированные. У главаря на спине огромная кошка нарисована. И такая ненависть в глазах, что мне стало не по себе. Вожак так и вовсе как дикий зверь.
- Вы собираетесь их обрить? – спросил я.
- Конечно. Будем поддерживать иллюзию повторяющихся событий.
- Знаете… Наверное, мне стоит очень хорошо подумать над тем, чем я займусь, когда закончатся эти три года.
- Но не войной?
- Нет, точно не войной.
В этом не было ни малейшего сомнения.
В лагере, тем временем, начались тренировки козлов и тренировки на козлах. Я только головой качал и напоминал Алве, что он когда-то хотел избежать исторических повторений, а он говорил: «Наберитесь терпения, юноша. Всему свое время!» То одно, ту другое! Пусть уж придет к единому знаменателю.
Я же вовсю старался участвовать в этом безобразии, а ночью уединялся с очаровательной бакраночкой, которую за связь с богом уже саму готовы были боготворить. Я велел ей часто мыться, расчесывать волосы и делать мне массаж после каждого утомительного дня. Идиллия! Если бы не предстоящее веселье у Барсовых врат, я был бы доволен ситуацией.
- Вы думаете, у нас есть предатели? – как-то спросил я Алву.
- Я знаю, что они есть. Они усиленно пересылают информацию тем же способом, что информация приходит ко мне. Даже скучно.
- Так на той стороне у вас тоже есть наблюдатель?
- Это гражданин Талига, с честью выполняющий свой долг. Успокойтесь, Окделл. Вам понравится.
Так или иначе, я возвращался к мыслям о предателях и некоем гражданине Талига, живущем в Кагете. Что могло бы заставить меня предать отечество? Долги? Это же какие тогда должны быть деньги?
«Сто тыщ мильонов?» - ехидно прокомментировал Луи.
Я бросил быстрый взгляд на дремавшего на постели Алву. У этого уж точно не было таких проблем.
- Откуда взять денег, чтобы восстановить Надор? – спросил я.
- Женитесь на моей племяннице, я за нее дам приданное, дважды превосходящее стоимость Надора.
- И в чем подвох? – прищурился я.
- У нее зубы в рот не помещаются.
- Эр Рокэ! – возмутился я. Ворон бархатно расхохотался. Луи же мгновенно умилился голосу маршала и положению его тела. Ах, какие руки! Ах, какие ноги! Ах, какая идеальная длина шеи! Тьфу, противно!
Алва, кстати, даже не пытался избежать женского внимания. Я дошутился про скорбящих вдовушек, которые жаждут разделить с ним постель. Вдовушки потянулись стройными рядами, но теперь они хотя бы мылись. Что вызывало во мне чувство истинной гордости. Не каждый способен устроить гигиеническую революцию. Я запомнюсь им в веках!
Когда пришла пора штурмовать Барсовы врата, я заскучал. Было как-то искренне по-детски грустно покидать это прекрасное место, хотя я по-своему гордился тем, что меня выбрали для сей ответственной миссии, ведь почти вся армия осталась у бакранского царства. Алва предлагал мне остаться, но я отказался.
- Вы же обещали мне нечто прекрасное. Неужели забыли? – я насмешливо склонил голову на бок, показав кончик языка. Алва рассмеялся и потрепал меня по волосам.
- Мы превращаем войну в балаган, - обреченно сказал я.
- Отвратительное зрелище, - Рокэ Алва разглядывал отчаянно клацающее зубами голохвостое четвероногое. - Я бы даже сказал - непристойное!
Визгливое, тявкающее создание носилось по клетке.
- Вы обрили лиса! – обиженно заявил я, словно несчастное животное было моим ближайшим родственником.
- Успокойтесь, юноша. Вам плохо? Вы как-то бледны.
Я на миг взглянул в его глаза. В них виднелась явная усмешка.
- Мечтаете сделать мне больно? – ох уж эта улыбка.
- А кто говорил, что не желает воевать под копирку? А это что такое? – я беспомощно показал на бритого лиса.
- Не мог удержаться. К тому же я специально, шаг за шагом повторяю действия своего великого предка. Каждое, Ричард. Одно за другим.
- Зачем же?
- Чтобы наши кагетские друзья убедились в том, что я человек скучный и со мной легко расправиться.
- Да ну вас в Закат, эр Рокэ! Неужели мы на самом деле будем штурмовать Барсовы врата? Это же неприступная крепость! Одного народа там около десятка тысяч, а орудий…
- Я знаю, - мягко сказал Ворон. - Я все это знаю. И Барсовы врата брали. И сделал это Рокэ Алва.
- Тогда там нас ждут, - упрямо спорил я.
- Конечно, ждут. И не знают одного единственного, очень важного момента. Вот что. Я не желаю вам хвалиться, но я обещал, что вы будете в восторге. И я свое слово держу.
Разумеется, я знал, как выглядят Барсовы врата. Спасибо книжкам и интернету. Но все равно не представлял себя ни рядом, ни внутри этой крепости. Алва давал всем четкий инструктаж, предатели были казнены, а сердце мое билось нервно и истерично. Очень не хотелось ползти куда-то по камням, рисковать жизнью и убивать. Особенно убивать.
- Огнем необходимо накрыть всю территорию от этой точки до вот этой. В конкретное время, Эмиль. Ни секундой раньше.
У Ворона в крепости свой человек и он должен сделать… что? Голова болела, желания слушать было ноль целых, ноль десятых.
- Времени будет мало. Чем медленнее они очухаются, тем меньшими у нас будут потери…
Я зевнул. Очень уж хотелось спать.
Честно говоря, битвой-то это было назвать трудно. Сначала мы с упорством баранов карабкались по отвесным горным склонам. Нужно было найти и перерезать внешних соглядатаев, чтобы не успели поднять шум. Алва двигался тараном, не давая этим несчастным ни пикнуть, ни вздохнуть. Мне и делать-то толком ничего не пришлось. Когда мы закончили с неприятным, я выпрямился во весь рост, не особо заботясь, что с крепости меня могут увидеть. Вот-вот у них должны были начаться иные проблемы, чем подозрительные выглядывающие личности.
- Любуйтесь, Окделл, - любезно предложил Первый маршал.
В воздухе уже висело что-то гнетущее. Я чувствовал это кожей. По позвоночнику пробежали мурашки. Крепость вдруг вздрогнула, пошла трещинами. Огромный взрыв напрочь снес внешнюю стену, я готов был в этом поклясться, со всеми огненными установками. Порода под ногами пришла в движение. Я опустился на колени, обхватывая себя руками.
Савиньяк среагировал через секунду, обрушая на противника мощный огонь. Крепость пылала, а я хватал воздух ртом, словно дико желал напиться. Было страшно за тех, кто находился внутри. Неужели там можно было выжить?
- Окделл, ну вы как дама трепетная, в самом деле, - Алва резко поднял меня на ноги. - Идемте, там есть на что взглянуть.
На дороге появились джипы. Эр Эмиль прекратил огонь. В тот миг, когда мы с маршалом спустились вниз, машины уже въехали в разрушенную крепость. Началась зачистка. Выживших оказалось удручающе мало. Их выводили во внутренний двор и удерживали под дулами автоматов. Я на ходу принялся считать, но споткнулся на пятом десятке.
- Где-то тут должен быть вход… более-менее неразрушенный, - бормотал Алва. - А… наверное, мы сможем тут пройти.
Каменная лестница оставляла желать лучшего. Пару раз я оступился, даже руки ободрал. Мы чуть поплутали по коридорам и вышли к двери из темного дерева. Алва коротко постучал и тут же крикнул:
- Вы здесь?
- Открыто! – прозвучало с той стороны.
Маршал толкнул тяжелую деревяшку, она отворилась, и я сумел узреть самую странную на свете компанию. Усатый мужчина в лихо завязанной банане полусидел у дальней стены. Было темно, и я с трудом мог разглядеть его лицо. С правового бока он обнимал огромного черного козла, а на коленях у него стояла клетка с нашим знакомцем - побритым лисом. Правда, шерстью он немного обрасти успел и оттого выглядел цивильнее.
- Не говорите, что собираетесь усыновить эту тварь! – Алва закатил глаза.
- Это славный лис, а вы с ним так некультурно обошлись! – мужчина в бандане рассмеялся. А я все стоял и, открыв рот, смотрел на него. Не может этого быть!
- Тогда вы станете владельцем самого странного в мире зоопарка, - заметил Алва. - Как назовете козла?
Маршал подал мужчине в бандане руку, и тот вскочил на ноги, отставив в сторону клетку. Теперь я был точно уверен, что знаю его. Свет из маленького оконца падал прямо на загорелое лицо.
- Полагаю, Альдо, - рассмеялся Робер Эпинэ. - Надеюсь, покойник не обидится.
- Ну что вы. На правду не обижаются.
- Не может быть! – ко мне вдруг вернулся дар говорить. - Я едва вас узнал!
- Все дело в бандане, - улыбнулся Эпинэ. - Ричард, как же я рад тебя видеть! Я вот сразу тебя признал. Ты так похож на отца.
- Это все, кончено, замечательно, - брюзгливо отозвался Алва. - Но вам пора, Эпинэ. О вашем зверинце мы позаботимся. Окделл, а вы можете проехаться на козле верхом и с клеткой в руках. Это будет выглядеть очень по-геройски. Только подбородок повыше задрать не бойтесь.
Представив себе картину, я фыркнул.
- По-геройски, серьезно? Я буду выглядеть как дурак.
- Я передам вас полковнику Вирсену, - Маршал снова повернулся к Эпинэ. - Он – идиот. Только постарайтесь не попасть под пулю.
- Как показала практика, я хорошо бегаю и неплохо уворачиваюсь от пуль, - заметил Робер.
- Вирсен плохо стреляет, - улыбнулся маршал.
- Ну и конвоира вы мне подобрали! – восхитился Эпинэ. - И где только нашли?
- У меня талант на уникальных людей. Пойдемте.
Наверное, я смотрелся очень глупо, спускаясь с полуразрушенной лестницы вместе с козлом и лисом. Встречные офицеры улыбались, некоторые провожали нас удивленными взглядами. Я мысленно пообещал всем кары небесной и сделал вид, что мне на все плевать.
Полковник Вирсен оказался полным, добродушным и славным во всех отношениях старичком. Он бодро улыбался, явно радовался всему мимо проходящему и был счастлив. Не из-за какого-то конкретного повода, а так, по факту.
- Этот человек должен быть доставлен в Талиг живым и здоровым, - мрачно заметил Алва. Полковник радостно кивнул, словно не было ничего прекраснее предателя родины. Алва отвернулся и поманил меня за собой. Пришлось идти обратно. И снова с козлом и лисом. Через минуты три сзади послышались крики и выстрелы. Я обернулся. Было сложно разобрать, что происходит, и от того ситуация нервировала.
- Там стреляют, - бросил я. Маршал даже не пошевелился.
- Я слышу, - бросил он.
- И вы не думаете вмешаться?
- Мне и тут хорошо.
- Вы… вы так и будете идти вперед, как герой боевиков?
- Простите? – он в изумлении уставился на меня. Я, кажется, даже покраснел.
- Ну, в фильмах такое часто бывает. Взрывы, паника, а герой идет вперед, у него волосы собраны в идеальную прическу, плащ развевается, вид гордый и неприступный.
- Окделл! – Алва заливисто расхохотался. - Вы как думаете, про меня можно снять фильм?
- Почему нет? Добавить побольше ехидства, немного агрессии, спецэффектов, конечно. И ваши колышущееся волосы на фоне взрыва. Будет здорово!
- Вы просто неподражаемы! – рассмеялся Алва. От его улыбки стало тепло на душе. Все-таки с эром мне ужасно повезло.
- Простите меня, - слова вырвались быстрее, чем я успел остановить их.
- За что? – удивился Алва.
- Вы знаете, за что. За грубость и истерику. Я крепко вас обидел, я знаю.
- У вас был повод.
- Ну, да, конечно! – ехидно заметил я. - Тоже мне повод. Эр Рокэ, мне пора бы уже понять, что нельзя по глупости обижать дорогих мне людей. Мне ужасно стыдно. И я не знаю, чем и как мне загладить свою вину.
«Вот сейчас! Давай!» - завопил Луи.
- Мне от вас ничего не нужно. И я рад, что вы так тепло ко мне относитесь.
«Не упусти момент, идиот!»
- Я обидел вас! – снова повторил я. - Вы… неужели вы совсем не злитесь?
- Ричард, вы очень славный парень. У меня нет на вас никакой обиды.
«Все приходится делать самому!» - проворчал Луи. Я не успел и слова сказать, не успел притормозить или обозвать самовольного духа каким-нибудь мерзким словечком.
Мое тело преодолело разделяющее нас с Алвой пространство и поцеловало маршала прямо в губы. Я мысленно завопил «Все пропало! Все пропало!», но спасти ситуацию уже было невозможно. Алва не подумал отстраняться, не подумал, что необходимо спасать что-либо. Он обхватил меня за шею ладонью и притянул к себе. Целоваться с первым маршалом Талига было здорово. По крайней мере, Луи потом все описал мне в красках. И о шаловливом языке, и о горячей ладони, сжимающей мою задницу. О том, как закружилась моя голова, а внизу живота расползалось тепло. А чем занимался я? Гонял по черепушке и вопил от ужаса. Так что все прелести поцелуя пропустил. Луи вернул мне мое тело в тот миг, когда Алва соизволил оторваться от моих губ. Глаза у него были почти черными.
- Вы – сумасшедший человек, - протянул он подозрительно хриплым голосом. - Сделайте одолжение, скройтесь с глаз моих до конца дня, иначе я с ума сойду. И пристройте куда-нибудь козла.
- Слушаюсь, господин Первый маршал, - нервно заявил я. Переход к нервному состоянию выразился в трясущихся ногах. Я подхватил своих животных и пошел туда, где недавно слышал взрывы. Куда угодно, лишь бы подальше. Я обернулся. Алва внимательно смотрел на меня, даже не пытаясь отвести взгляд.