Глава вторая. Даэрон.
Не вычитано.
читать дальшеБыть побежденным было для меня тяжелым испытанием. Ранее никто из прямоходящих не мог победить меня, и я просто не мог поверить, что худой эльф смог отправить меня отдохнуть без видимых усилий. Желание превзойти Завулона стало смыслом всего моего существования. Дни и ночи я проводил в компании Арета и Либерио, тренируясь. Мальчишки оказались не так сильны, как их учитель, но, заглядывая вперед, я понимал, что много взял у них, этих двоих славных шалапаев.
- Имена у вас какие-то странные, не эльфийские даже, - однажды заметил я, когда мы, устав, присели перекусить.
- Мы намеренно коверкаем родной язык, изменяем и обрезаем имена, данные нам при рождении. Это, вроде как, отдаляет нас от родных краев.
- И кем вы тогда являетесь, если не эльфами?
- Темными. Просто темными, - пожал плечами Либерио. Он, как я узнал, был рожден в общине. И его, как других, не терзала жажда родных берегов и желание повидаться с отвергнувшими их близкими. Шалун и баловень Либерио мне был ближе, чем его друг-тихоня Арет. Именно Либерио был заводилой в общих играх и проказах, именно он придумывал шутки и мелкие подлянки.
Всего в пещерах жили около шестисот темных. Элит был их Владыкой, сумевшим построить жизнь для многочисленной общины. Он знал всех по именам и к каждому смог найти подход, сумел успокоить их болеющие сердца. Элит не брал себе титулов, Владыкой его провозгласили сами эльфы. Но с годами он уставал находиться во главе, он жаждал отдыха и путешествий. И из-за его желания пошли разговоры о приемнике. И быть им родному сыну, если бы в общине не появился Завулон.
- Завулон? - удивленно переспросил я, - А он тут при чем?
- Эорт строг и деспотичен. Завулон выделяется на его фоне. Он много сильнее, благороднее и, чего уж греха таить, умнее принца. Эорт ревнив. Он знает, как сильно его отец любит Завулона.
- Мне кажется, это не та тема, на которую нам стоит говорить, - тихо произнес Арет.
- Да ладно тебе! - отмахнулся Либерио, - Все об этом знают!
Так уж получилось, что я оказался между молотом и наковальней, между мстительным принцем Эортом и благородным Завулоном. И мое присутствие в общине оказалось настоящим испытанием для них обоих.
Мне казалось, что боевые навыки улучшились, но вступать с бой с Завулоном я пока не желал. Мне не хотелось покидать это невероятное место и уж тем более я не желал причинять боль Завулону. И пусть он был не из тем, кому так просто можно было бы причинить боль, но я не хотел верить в то, что мог привязаться к своему спасителю, что мне нравятся его непоседливые ученики, и лгать самому себе было выше моих сил.
- Тебе не надоело, что наш местный врач каждый день носит тебе еду? Даже Владыка спускается в трапезную вместе со всеми. Ты чем лучше? - как-то однажды возмутился Либерио.
- Я не хочу показаться назойливым... Разве я могу есть вместе со всеми?
- А почему нет?
- Я же пришелец. Меня тут быть не должно. Я так не могу.
- Вот вед глупости! - эльф всплеснул руками словно обычная человеческая женщина.
На следующее утро мы втроем отправились в общую трапезную. Это было огромное помещение, в нем могла уместиться вся община, и каждому там нашлось бы место. Солнечный свет проникал через большие окна почти во всю стену и зал казался мне очень просторным.
Эльфы, уже сидящие за длинным столами, провожали меня взглядом и перешептывались за спиной. Руки мои дрожали, по спине бежали мурашки. Я чувствовал себя голым, выставленным напоказ перед всей общиной.
- Ты просто обязан научить меня всем эльфийским ругательствам! – выпалил я.
- Уверяю тебя, они не ругаются! – молодой эльф улыбнулся.
- А что же они делают?
- Просто разговаривают. Вся община слышала о тебе, но видят они тебя в первый раз. Привыкай! Еще пара посещений трапезной и тебя примут как родного.
В его словах я сомневался. Быть того не может, чтобы эльфы встречали человека как своего, пусть даже его привел к ним один из собратьев.
- Владыка идет прямо к нам! – тихо пробормотал Либерио. Я оглянулся и признал его правоту. Элит был уже в трех шагах от нас. Я поклонился ему и Владыка улыбнулся.
- Я вижу тебя здесь в первый раз, но, признаться, очень этому рад, - сказал он.
-Я чувствую себя неловко. Либерио призвал к моей совести. Он сказал, что я сам способен прийти поесть. Это будет лучше, чем тревожить ту милую девушку, что все это время лечила меня.
- Либерио – умный мальчик, когда того хочет, - Элит сделал неясный жест и оба моих провожатых в миг исчезли, - Но скажи мне, Моргорот, как долго ты собираешься гостить у нас?
- Вы…, - мой голос дрогнул, - Вы считаете, что мне следует уехать?
- Напротив! Я был бы рад, останься ты у нас на подольше. Но, как ты, надеюсь, понимаешь, я не имею права влиять на твое решение и склонять тебя к выбору.
- Я был бы рад, если бы вы позволили мне остаться! – воскликнул я с жаром. В чувствах я схватил Элита за руку, не осознавая того, что творю. Я был безумно рад сказанным им словам. Я был уверен, что в обществе этих невероятных чернокожих созданий я нашел свой дом и свое будущее предназначение. Я был убежден в этом столь же сильно, как и в том, что здесь я был совершенно счастлив.
- Хорошо, ты можешь остаться. Признаться честно, Моргорот, я очень обрадован твоим словам, но теперь, я думаю, тебе следует найти себе дело по вкусу. Игры с мальчиками кажутся мне довольно интересными, но, согласись, не достойны взрослого мужчины.
- Я сделаю все, что вы прикажете! – с воодушевлением заявил я. Мне казалось, что Элит знает меня намного лучше, чем я знаю себя сам.
- Я не желаю, чтобы ты делал то, на что я тебе укажу. Но я могу дать тебе совет, - и он замолчал, выжидающе поглядывая на меня из-под белых ресниц. Не в силах говорить я кивнул. Ну, надо же! Оказывается, ему требовалось мое согласие!
- В таком случае, следуй за мной. Я хочу познакомить тебя с кое-кем.
Он повел меня к самому дальнему, угловому столу, где к тому времени расположились уже трое. Завулона я заметил сразу же. При моем появление он в изумлении приподнял бровь, но сказал ни слова. Двое других мне знакомы не были, но они словно бы не замечали меня. Даже ни малейшего любопытства не скользнуло по их лицам.
- Я думаю, будет уместно, если в присутствии Моргорота мы будем говорить на всеобщем языке. С нашей речью Моргорот пока не знаком. Мой мальчик, - Владыка повернулся ко мне, - с Завулоном ты уже знаком. Азель и Виритан – руководители наших оборонительных отрядов. В это неспокойное время живется нелегко, мы вынуждены обороняться от всевозможной пакости.
- Не говорите только, что собираетесь принять его в отряд! – с возмущением воскликнул Завулон.
- И именно в твой отряд!
- Он не готов. Он слаб и плохо обучен.
- Если он проиграл тебе в бою, то это не значит, что он беспомощен. Мы оба знаем, что это не показатель.
- А откуда… вы об этом знаете? – стыдливо пробормотал я.
- В последнее время я часто общаюсь с мальчиками, - с улыбкой ответил Элит.
- И как долго вы наблюдаете за мной? – шепотом спросил я. Мне было ужасно стыдно перед ним. Я почувствовал, что краснею.
- С твоего первого дня пребывания в общине. Не расстраивайся, что проиграл Завулону. Редкий воин смог бы его победить. Признаться, таких я встречал не много.
- Это ничего. Кто угодно может быть слабым. Но я буду стараться и придет день, когда я смогу победить его!
Завулон улыбнулся. Кажется, он совершенно не воспринимал меня всерьез.
- Будем считать, что вызов принят, - рассмеялся Элит.
- Когда я смогу выступить с отрядом? – нетерпеливо воскликнул я. Во мне кипела жажда понятная лишь тем, кто долго сидел без дела.
- Не стоит так спешить. Увы, это не зависит от меня. Тебе следует многому научиться и много освоить. Когда ты будешь готов, мы тебя испытаем. И это будет весьма неожиданно для тебя.
В тот вечер Завулон пришел ко мне с бутылочкой изумительного эльфийского вина, созданного из редких горьковатых ягод, встречающихся только в этих краях. Я был удивлен его визитом. Он редко заходил ко мне, а после, отдав меня на растерзание мальчикам, и вовсе забыл о моем существовании.
- Сегодня был трудный день, - сказал он, скидывая с плеч свой дорожный плащ, - Мы разбили отряд орков голов в пятьдесят. Это было непросто. Но все мы выжили. Думаю, за это стоит выпить.
- Ты устал. Присядь к огню.
С едва заметной улыбкой он наблюдал за тем, как я придвигаю к камину стул.
- Знаешь, - промолвил он, - мне пришло в голову, что тебе в моем отряде понадобиться еще одно знание.
- Какое же?
- Эльфийский язык. Не все из моих воинов говорят на всеобщем. Тебе может быть трудно.
- Я справлюсь, - заверил я его.
- Да, я помню. Ты любишь учиться, - заметил он и замолчал. Он казался мне грустным и задумчивым. Я осознавал, что плохо его знаю, что совсем не разбираюсь в настроениях темных. Но я хотел знать, что у него на душе.
- Откуда ты родом? – спросил я.
- Из Лориэна, - ответил он, - И, опережая твой следующий вопрос, скажу, что родители мои умерли, а воспитывала меня чужая семья. И они изгнали меня под страхом смерти и запретили возвращаться.
- Изгнали? – изумился я, - За что?
- Мой брат любил устраивать опасные ловушки. Иногда мне надоедало сопротивляться, и я попадался в них.
- А твой брат… Он…
- Он очень умен, хитер и в добавок…, - Завулон неприятно улыбнулся, - … волшебник.
Его недовольство магией вдруг стало мне совершенно понятно. Если его брат был недостойном, отвратительным, да еще и волшебником, то нет ничего удивительного в том, что он не жалел со мной общаться.
- Темная сторона? – спросил я.
- Да. Она самая. Но видят валары, я всеми силами пытался о нем заботиться. Но он редко отличался дальновидностью, когда ненависть к темным заливала ему глаза.
Завулон замолчал, и я не решился тревожить меня вопросами. Я попытался сосредоточиться на вине и его восхитительном вкусе.
- У нас трудно жить, - неожиданно сказал он, - Зимы суровые, много приходиться обороняться. Да и сами мы нелюдимы. Но самое страшное, с чем нам приходиться сталкиваться – это прошлое. Я наслушался столько кошмарных историй, что они все смешались в моей голове в единый ком ужаса. Просто поразительно, как Владыка Элит до сих пор сохранил рассудок. Ты, наверное, думаешь, что изгнанники – это те, кому просто сказали уйти. Но если бы все было так просто! Нас изгоняли ножами сородичей, нас убивали, ранили, обвиняли в самых страшных преступлениях. Мы спасли жизни, но души оставили там, в родных землях. И, чтобы ты е говорил, мне сложно понять, как с нами можно захотеть добровольно остаться. Да еще и получать удовольствие от общения со мной и другими.
Его глубочайшее переживание затронуло мою душу. Кажется, он всерьез считал себя если не чудовищем, то истинным проклятьем во плоти. И я не был уверен, что смогу переубедить его.
- У меня есть кое-что помимо бутылки вина, - проговорил он и достал из складок плаща небольшую книжицу. Она была совсем мала, обложку украшала приятная глазу резьба, словно бы светившаяся на темной, почти черной коже.
- Это книга магии. Точнее говоря, теории магии, а не практики. И как раз о тьме в душе, разрастающейся под воздействием используемых чар. Я купил эту книгу для брата, хоть и не был уверен, что он примут ее из моих рук. Но передать ее я не успел – вскоре я был изгнан. Возьми ее. Думаю, этот небольшой подарок подтолкнет тебя к изучению языка эльфов.
- Ты купил ее для своего брата! – я попытался возразить, хоть и понимал, что не смогу отказаться от такого дара. Книга просто притягивала мой взгляд.
- Забери ее. Она жжет мне руки.
Я ощутил невероятный восторг, впервые прикоснувшись к ней, словно сбылась моя мечта. Сама магия была в моих руках, я чувствовал, как она течет сквозь пальцы. Это ощущение было незабываемо.
Эльфийский язык давался мне с огромным трудом. Сочетание звуков казались дико непривычными, и я с трудом выговаривал их. Понимать сказанное оказалось проще. Кроме того, кощунственной казалась сама попытка произношение человеком эльфийских слов. Не для наших глотов такой язык, не нам, варварам, говорить на нем.
Дни проходили за днями, а обещанного Элитом испытания я так и не дождался. Не раз и не два я спрашивал о нем Завулона, но тот отмахивался. Он сам принялся за мое обучение, и я смог своими глазами увидеть, как он двигается в бою, как держит меч и как искусно нападает. Учиться у Завулона было приятно, но я, будучи учеником, смог, наконец, осознать, насколько я был слаб и ничтожен по сравнению с ним. Годы спустя я начал замечать за собой странную тенденцию – все, кто был хоть на чуточку сильнее или умнее меня, были мною призираемы. Но к Завулону это никак не относилось. Он был вождем, великим воителем. И я любил, уважал его как лучшего друга и бесценного наставника.
На его теле было множество шрамов. Он был разрисован ими так, словно безумный художник был создателем этого сильного тела.
- Они все боевые? - спросил я как-то.
- Не все. Некоторые дались мне тяжело. Иногда казалось, что мне повезло остаться в здоровом рассудке. Ведь не каждый сможет выдержать, когда его режут на куски. И лишь благодаря целительскому искусству Элита я смог выживать раз за разом.
- Держу пари, что он благодарил не свое мастерство, а твою невероятную силу воли.
- А как ты догадался? – он рассмеялся.
- Кажется, я начал понимать, как он мыслит. А что касаемо других шрамов, не боевых?
- У меня есть след на ладони от укуса крысы. Мы, эльфы, с животными дружны, но крысы – это отдельный случай. Есть небольшой рубец от памятной игры с братом, когда он расшиб мне голову камнем. Не специально, просто, так у него получилось. А есть вот это…, - он закатал рукав и я увидел ужасающий шрам от ладони до локтя.
- Тебе что, ножом кожу срезали? – поморщился я. Зрелище было то еще!
- Если бы. Это я так друга спасал. Он был из светлых, романтичен, глуп и молод. Его возлюбленная умерла, и он решился свести счеты с жизнью, прыгнув в водопад. Насилу вытащил его тогда. Впрочем, он все же убил себя, когда меня не было рядом.
- Это был его выбор, - мне казалось, что Завулон скорее возмущен смертью друга, чем опечален ею.
- Смерть должна быть достойной. Ты должен принять ее, понимая, что сделал все возможное. Ты должен вгрызаться в жизнь, иначе тогда какой в ней смысл?
- Но он чувствовал и любил. Разве это не достойно?
- Поставь себя на его место. Кого бы ты любил сильнее – себя или дух умершего? Мне кажется, что ты бы не прыгнул в жерло вулкана из-за неудавшейся любви.
В чем-то был с ним согласен, но высказываться вслух не решился. Мне оставалось прожить еще несколько дней, прежде чем моя жизнь круто изменилась. В ней появилась проблема. Большая проблема по имени Даэрон. Он оказался здорово выше меня, шире в плечах и громче голосом. Даэрон носил при себе огромный молот, коим он колотил каждого недовольного, а в свободное от драк время он музицировал и писал книги.
- У тебя сегодня какой-то праздник? – поинтересовался я. Завулон выглядел прекрасно, он сменил свои походные костюмы на «настоящее эльфийское платье, ты ничего не понимаешь!», разумеется, черное. И лишь у горла висела светлая, драгоценная брошь. Эльф эльфу рознь, но тогда мне показалось, что я вижу перед собой истинного принца.
- День будет хорошим, - заявил он невозмутимо.
- Настолько хорошим, что ты наряжаешься? Ты прихорашиваешься у зеркала! Моя картина мира вдребезги!
Он обернулся и посмотрел на меня как-то по-особенному строго, но я прекрасно видел смешинки в его глазах.
- Сегодня мы принимаем Трандуила, так что нужно выглядеть подобающе. Элит велел мне переодеться. По его мнению, я выгляжу как разбойник с большой дороги. Это и тебя, кстати, касается.
- А я-то тут при чем?
- Хочешь сказать, что мы будем сидеть взаперти, когда мы будем веселиться и вкушать плоды заслуженного отдыха?
- А почему нет? Вы-то привыкли ко мне, но Трандуил, возможно, не обрадуется, заметив человек среди эльфов.
- Ты почти член семьи, а Трандуил – просто гость, хоть и гость особый. Не бери в голову.
В трапезную тем утром мы спустились вдвоем. Завулон шел, гордо приподняв голову. И остальные поворачивали головы, провожая его взглядом. Каждый хотел взглянуть на него, такого величественного и прекрасного.
Вдруг меня задел мимо проходящий эльф. Я не заметил, как он оказался рядом. От удара меня развернуло, и я нос к носу оказался рядом с очень высоким эльфом. Моя макушка доставала ему до плеча. Выглядел он странно, и поначалу я даже не обратил внимания на его высокий рост и гигантский разворот плеч. В волосах его торчали разукрашенные вороньи перья, а его плащ был так заляпан грязью, что я не мог точно определить, какого он был цвета.
- Извините…, - запоздало произнес я. Эти странные перья здорово отвлекали.
-Извините?! – вдруг взъярился незнакомец, - Ты смотри, куда идешь!
- Я же попросил простить меня!
- Вонючий человечек даже рот не должен открывать в присутствии эльфа! Кто ты такой вообще?!
- В чем дело, Даэрон? – спокойно поинтересовался подошедший Завулон.
- В чем дело?! Это я должен спросить у тебя, Ваше Высочество! Этот белокурый бродит здесь, словно он нашего рода-племени! Он сидит на шее у общины, ест нашу еду и ничего при этом не делает!
- Даэрон, успокойся, я прошу тебя!
- А потом, как мне стало известно, его в дружину хотят ввести! Скажи мне, Высочество, он меч-то способен в руках удержать или ты будешь за ним бегать по пятам и оберегать?! С виду он худой как палка, не уверен, что он даже в пекарне пригодиться!
Завулон сказал что-то по-эльфийски, Даэрон ответил и они заспорили. Эльфы говорили быстро, и я не смог понять, о чем они твердят друг другу. Понятно было только одно – этому с перьями в голове я был неприятен и он готов был оскорбить меня без всякого повода. Впервые я столкнулся с такой агрессией со стороны темных и мне было здорово не по себе. Я ловил взгляды окружающих нас эльфов, и они были далеки от сочувствующих.
- Тогда пусть он сразиться со мной! Пусть докажет, что он способен защитить меня и остальных в случае чего. Потому что ты, принц, кажется, в этом не уверен.
Сразиться? Вот уж чего удумал!
Я переводил взгляд с одного на другого, ища подсказки. Завулон пожал плечами и отвел глаза.
- Ты не веришь в меня? – шепотом спросил я. Краска залила мое лицо. Вдруг я понял страшную правду. Дело было не в каком-то таинственном испытании. Просто он думал, что я слаб и жалок. Он тренировал меня, старался приободрить, но в то же время был уверен в том, что я ни на что не годен. Да черта с два я оставлю все так, как оно есть!
Завулонов меч висел на его поясе в зоне моей досягаемости. Мне не составило труда выхватить его.
- Сразимся! – требовательно заявил я. Меч моего наставника сверкнул в моей руке.
- Верни его на место и прекрати сходить с ума! – рассержено зашипел Завулон.
- Мальчик хочет поиграть! – прогудел Даэрон, - Оставь его в покое, Высочество!
И Даэрон вынул свое оружие. Еще никогда мне не приходилось видеть молота таких размеров. Он был огромен и с виду тяжел, но эльф вертел им словно игрушкой. «Должно быть, он – кузнец!» - пронеслось у меня в голове. А кузнецы, как мне казалось, зачастую были могучи, но довольно медлительны.
Я увернулся в последний момент. Даэрон нападал стремительно и без предупреждения. Молот с оглушительным треском застрял в ближайшей столешнице. Эльфы разбежались кто куда, и только Завулон остался поблизости, видимо, решив прийти ко мне на помощь, если обернется туго.
Меч его был тяжел и непривычен, он был много шире моего, так что мне оставалось лишь жалеть о том, что свое оружие я оставил в комнате.
Пока Даэрон гонял меня по трапезной, размахивая молотом, я приглядывался к нему, стараясь отыскать в великане хоть одну слабость, позволившую бы мне победить его. Я подозревал, что членовредительство навсегда перечеркнут мои мечты служить в отряде моего наставника.
В какой-то момент я поймал на себе взгляд Завулона. Такой внимательный, сосредоточенный. Он в волнении играл с брошью у своего горла. Я не могу его разочаровать, но я мог доказать ему, что он не зря возился со мной столько времени.
Я нырнул вниз, когда Даэрон замахивался для очередного удара. Этот миг был единственным слабым место, которое мне удалось усмотреть. И я не прогадал. Удар в солнечное сплетение, подсечка и я восседаю на ней, приставив меч к горлу могучего эльфа. Еще бы одно неясное мгновение, и он сплющил бы меня одним ударом молота. Но мне повезло. Я выбрал правильный момент!
- Батюшки! Меня победили! – вдруг заявил Даэрон и расхохотался. В его голосе не было ни злобы, ни паники, ни чего-либо иного, что следовало бы ожидать от побежденного. Кажется, он веселился.
- Да вы посмотрите на его лицо! За все свои полторы тысячи лет я не встречал такого удивления! Мальчик, неужели ты думал, что можешь без препятствий забрать у Завулона его меч?! Да где это видано?!
Я встретился глазами со своим наставником. Что-то тут было не так и я жаждал узнать правду. И не я один.
- Завулон, твой отряд снова уничтожает мебель! – рядом вдруг появился Элит. Он с удовольствием оглядел нашу композицию на полу. Кажется, ситуация пришлась ему по вкусу.
- Я планировал, что они выйдут отсюда, прежде чем начнут поединок, - Завулон лишь пожал плечами.
- Придется вам своими силами починить столы. Снова, - он сделал глубокий вздох, - И ты тоже в ответе за происходящее!
- Не царское это дело!- рассмеялся Даэрон.
- Твой… отряд? – запинаясь, переспросил я.
- Извини меня, - Завулон улыбнулся, - Нам пришлось тебя разыграть. Но я счастлив сказать, что некий Моргорот прошел испытание и теперь он является полноценным членом оборонительного отряда, коим я командую.
- Испытание? – ошалело переспросил я, - И в чем оно состояло?
- Силы, воли и милосердия. Ты мог убить Даэрона, но не сделал этого. Я горжусь тобой. Он оскорбил тебя, но в твоем сердце не было ненависти и желания отомстить.
- Если бы я убил его, то как бы я смог тогда смотреть в твои глаза? – я поднялся на ноги протянул руку Даэрону. И могучий воин принял ее, искренне улыбаясь. Я не мог поверить в то, что еще пять минут он был моей смертью.
- Но ты поверил в то, что я считаю тебя слабым и ничтожным? – спросил тем временем Завулон. Его пальцы в волнении снова потянулись к броши.
- Ты отвернулся от меня, когда я говорил об этом.
- Я отвернулся, чтобы ты не понял о том, что я лгу. Я никогда не считал тебя слабым. Возможно, недостаточно сильным. Но не слабым.
На этот раз мы были полностью искренны друг с другом. Мы не отводили глаз. И правду встречали с распростертыми объятьями.
- Это все хорошо, да и вы молодцы, - вдруг вмешался Элит, - но к нам едет Трандуил. Я бы хотел, чтобы все здесь было приведено в порядок. Завулон, приодень своего ученика. Теперь он является частью твоей дружины, и ты несешь за него ответственность… И да, Даэрон! Никаких расписных накидок и перьев голове!
- Но, Владыка! – великан насупился и стал чем-то похож на маленького ребенка.
-Я все сказал! – отрезал Элит. Они все еще припирались, а я смотрел на то, как улыбается Завулон. В моей жизни появился друг. Я сам в это не верил, но, увы, уже тогда понимал, что если судьба решил разделить нас, я буду неутешен.